見え透いた現実～Barter.6～

第23話

　確かに小田切に懸けられた疑惑に関して探れるなら、それに越したことはないと思う。もし黒なら霧島に多大な迷惑が掛からない今のうちに明らかにした方がいい。

　そう思う一方で組対の見当違いであって欲しいとも思う。機捜の皆の前で迷惑千万な発言をしてくれたとはいえ、小田切はお調子者ではあっても自ら進んで悪事に手を染めるタイプとは思えない。京哉が何か訊き出せて済む程度の事ならなお良かった。

　そもそも京哉が珍しくも小田切に興味を持ったのは、自分と同じくスナイパーでありながら人を撃ってなお全く己を揺るがせない人物だったからだ。
　スナイプ直後のわざとらしい明るさから葛藤がまるでない訳ではないのだろうが、強靭な精神を持つのは間違いない。

　それを長く強要され壊れかけた自分。対してそれを自身の意志で続けている男。

　そんな男が組対の内偵で既に黒だと目されている。今日のバンカケでも怪しい場面を見せられた。意味深な言葉まで聞かせられては京哉としても小田切が真っ白とは言い難い。だからこそ何に『巻き込みたくない』のか知って対処できたらとは思う。

　だがそれもこれも霧島と自分の間に積み上げた何かを犠牲にするほどの重要事ではなかった。自分なら知らない所で霧島が冗談とはいえ告白された相手と会っていたら気分を害する。霧島を信じる心は別として気が揉めて仕方ない筈だ。

　他人事のように言われて意地を張り京哉は宣言したが、その霧島は今頃になってこの自分をずっと注視している。心配なら上司として命令すればいいのだ、定時以降は小田切警部に張り付くなと。言わないならとことん張り付いてこんな任務などさっさと終わらせるべきだった。

　そう考えた京哉は意地を張ったまま、灰色の目の視線を承知の上で無視し続ける。そこに小田切が帰ってきた。

「あ、副隊長。今日はこのあとご予定がおありですか？」
「予定はないが、もしかしてお付き合い願えるのかい？」
「ええ、是非。でも本当に彼氏か彼女との約束はないんでしょうね？」
「入庁以来今日に至るまで人タラシの異名を取る俺だが、お相手頂く際には最低限の敬意を払う。二股は掛けないのがポリシーでね。今は京哉くんだけさ」
「何股でも構いませんよ。期待されても僕は一緒にご飯食べるだけですから」
「俺は京哉くんを食べたいなあ」

　望まぬ内偵に従事せねばならない京哉を見守ろうと思っていた霧島は、危うく小田切の後頭部を撃ち抜きそうになり、脳内でゆっくりテンカウントして自分を抑えた。

　二人とも互いに想い合う心は同じなのに微妙なすれ違いを意識しないまま、京哉は定時の十七時半になるとノートパソコンの電源を落として小田切を武器庫につれて行き銃を返納させる。自らも帰り支度すると皆に敬礼して小田切と共に詰め所を出た。

　早めの夕食休憩で戻っていた隊員たちは、どす黒いオーラを振り撒く隊長と一緒に残され、非常にマナー良く幕の内弁当を食することになった。

　一方の京哉と小田切は庁舎正面エントランスから出て広大な駐車場になった前庭を縦断し、大通り沿いのバス停から官舎のある郊外へと向かうバスに乗った。

「高級レストランで飯を奢りたいが情けない。じつは今月ピンチなんだよ」
「いいですよ。ご飯くらい作ってあげますから」
「やー、嬉しいなあ。でも俺の部屋、汚いから覚悟しておいてくれよな」
「男の一人暮らしなんて誰でも似たようなものでしょう。大丈夫ですよ」

　三十分ほどバスに揺られ、官舎地区でごっそりと降りた人々に小田切と京哉も混じる。そこから三分ほど歩いて辿り着いたマンションの二階に小田切の部屋はあった。

　しかし玄関を上がって京哉は驚く。意外なまでに物が少なく綺麗だったからだ。それに何処か既視感を覚える部屋は、霧島のマンションに引っ越す前の自分の官舎に似ているのだった。

　ワンルームで細いクローゼットにシングルベッド、フローリングに小さなロウテーブルがあり、床にＴＶがじかに置かれているのも同じだ。