見え透いた現実～Barter.6～

志賀雅基

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第53話

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　デスク上のノートパソコンを立ち上げて抗争事件を検索したが、『暴力団抗争にて複数の死傷者』程度のぼんやりとしたニュースしかまだ載っていない。

　あとは本人から訊くしかなく、京哉は苛つきながら煙草を吸いつつ待った。
　午前三時近くなってやっと霧島が部屋に戻ってくる。ベッドに腰掛けていた京哉は立ち上がるなり噛みつくように状況を訊いた。

「何処の誰で何人ですか？」
「団体様、松江まつえ組の鉄砲玉ツアーらしい。こちらは組長入れて八、向こうは十五だ」
「そんなに……怪我は？」
「ない」
「嘘つかないで見せて下さい。それとも力ずくで引き破られたいですか？」

　ダークスーツの襟を掴んだ京哉に霧島は諸手を挙げてサングラスを外した。

「左腕を掠めて六針。跳弾食らって胸を四針とアバラ一本にヒビ」
「大怪我じゃないですか！　もう忍さん、貴方――」
「この任務から外れろなどと言うなよ、私は私で勝手にやると言った筈だ」
「せめて何日か休んで下さい、お願いですから」
「ここまできて放り出せると思うのか？」
「だって貴方が、忍さんだけが大事なんです！　本部長命令なんかどうでもいい、ヤクザの抗争で何人死んでも構わない！　どれだけシャブが蔓延しても……忍さんさえ生きて、元気でいてくれたらいいんですから！」

　全身で叫んだ京哉を霧島は見返し、手を伸ばしてやや長めの脱色した髪に軽く触れる。次にはピアスをした右の耳朶を指先で撫でた。だがすぐに手は引っ込められる。見上げると既に灰色の目は逸らされていた。まるで余計なことをしてしまったとでもいうように。

「悪いがシャワー、先に使わせて貰うぞ」

　広い背を見送った京哉はキャビネットの中の紙箱を出してみる。残弾三十二発だった。厚川を襲った女ヒットマンをそれぞれ撃って計二発、今日霧島が都合十六発を持ち出したことになる。
　全弾撃ち尽くしてホールドオープンするまで霧島は戦ったのだと知り、京哉は思わず身震いした。敵があと一人多かったら、もしかして……。

　だが今更どうすることもできず、霧島が脱ぎ捨てたスーツを丁寧にハンガーに掛けると、そのままスーツを抱き締める。すると仄かにブレナムブーケが匂った。
　買ってきたトワレを霧島が使ってくれているのが分かり、それだけで嬉しくなった京哉はバスルームから出てきた長袖Ｔシャツとジャージ姿の霧島に訊いてみる。

「何か冷たいものでも飲みませんか？」
「ん、ああ」
「寝る前だからコーヒーは止した方がいいですかね？」
「ん、ああ、いや、コーヒーでいい」

　ドアを開けると自販機は目前だ。僅かでも糖分で疲れが癒せたらと思い、ブラックではなく微糖の缶コーヒーを二本手に入れて戻る。明日のスケジュールチェックに余念がない霧島のノートパソコンの横に一本置いた。
　
　その傍で京哉は缶コーヒーを立ち飲みしながら煙草を吸う。壁に凭れて二本を灰にするまで無言の数分間に耐えた。
　空き缶をゴミ箱に捨ててスーツを脱ぎ、ショルダーホルスタも外してバスルームに向かう。一人になって我に返ると一瞬でも浮かれた自分が馬鹿馬鹿しく思えた。

　確かに霧島はブレナムブーケを使ってくれた。だが、だからどうしたという話だ。

　しかし何故自分だけこんな思いをしなければならない？　喧嘩のきっかけは自分の不用意な一言だった。悪かったと思っているからこそ反省して謝ったのだ。でもその言葉さえ霧島は封殺したのである。それ以上の責任の取りようがあるだろうか。

　熱い湯を浴びながら考えているとだんだんムカついてきた。

　けれど自分の放った言葉をそのまま跳ね返されてみて、それがどんなにショックだったかも思い知らされたのだ。バディシステムを根底から覆したのは自分の方、霧島が怒るのも無理はない。……湯と一緒に怒りまで流れ去りつつあるのを自覚する。

　それにしたってこの神経戦状態はいつまで続くのだろう。もしかしたらこの任務が終わり次第、霧島は自分に別れを告げるつもりでいるのかも知れない。
　泣きたいような思いで京哉は指に嵌ったペアリングを切なく眺めた。

　非常に重たい気分でバスルームを出ると適当にバスタオルで拭って衣服を身に着ける。部屋に戻ると既に霧島はベッドに横になり、毛布を被って目を瞑っていた。
　じっと端正な寝顔を眺めてから、おもむろに手を伸ばして鼻を摘んでみる。

「何するんだ、京哉、痛っ！」
「わあ、ごめんなさい！　怪我、大丈夫ですか！？」
「……ふん」

　再び寝る態勢に入った霧島を構いたいのを抑え、常夜灯にして京哉もベッドに横になった。薄暗い中で霧島の吐息を意識していると毛布を通したくぐもった声が届く。

「私はお前ほど『作る』のが上手くないんだ。自分を騙すのもな」
「僕は自分を騙してまで職務を忠実にこなす気はありません」
「なるほど、そのレヴェルまで騙すのがコツか」
「それ、何の話ですか？」

　返事はなかったが、ここ三日の中では一番マシな気分で、京哉は眠りに就いた。

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