Ｃ-ＰＴＳＤ～Barter.3～

志賀雅基

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第23話

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「あああ～、次はいったい何処でしたっけ？」
「十七時からトヨコウ商事の鍛造部門長だ。京哉、次で最後だ。気を確かに持て」

　白藤市内をぐるぐる巡る黒塗りの車内で京哉は平衡感覚を失いかけていた。

　十一時のヨシダ総合金属を皮切りに次の訪問時間まで黒塗りから降りず走り続けるという安全策を打ち出したのは京哉自身だった。
　だが昼食はドライブスルーのハンバーガーセットで済ませ、ずっと車で揺られ続けて降りたら気を遣うガードである。

　しっかりしているようだがステアリングを握る霧島も目が虚ろだ。

　京哉も霧島もＳＰがここまで厳しい神経戦だとは想定外でくたびれ果てていた。

　片や本日これまでの訪問でどの社からも色よい返事を貰えなかった沙織は後部座席で膝に載せたノートパソコンのキィを物凄い勢いで叩いていた。
　そして時折吼える。

「あのミナミ金属の社長、人の太腿まで触っておいて断るなんてっ！」

　吼えられ車内に金切り声が響くたびに男二人はビクリとおののく。

「……そんな仕事の取り方をしているのか？」
「してないから取れなかったのよ。ぶん殴ってやったわ」
「へえ……」

　煙草の吸い殻を咥えた京哉が代わりに生返事をして何処でもない宙を見つめた。
　運転しながら霧島は京哉の精神的危機を察知し、これは拙いと早めに宣言する。

「トヨコウ商事の入居するライフズ第三ビルに向かう。着は十六時四十五分の予定」

　五分後には三十五階建てのライフズ第三ビル地下駐車場に滑り込んだ。トヨコウ商事はこの五階から七階までの三フロアを占め、沙織と会談する某部長は五階にいる。

　さすがに黒塗りから降りると京哉の目もまともになった。霧島と共に沙織を挟んだ警戒モードでエレベーターホールに向かう。エレベーターに乗り込み霧島が訊いた。

「仕事の日はいつもこんなに遅くまで飛び回っているのか？」
「ええ、帰りは殆ど夜中になるわ」

　休憩もせず動き続ける沙織は社長と呼ばれて恥ずかしくない努力をしている。だがその努力が実を結ばなければ誰の評価も得られないのが日本の資本主義だ。
　若すぎる女社長が自分たちの乗ったアガサ商事という方舟を何処につれて行こうとしているのか、沙織側についた従業員たちは不安を抱え、家族を抱えて見守っている。

　そのプレッシャに押し潰されまいと沙織は息つく間もなく動いているようだった。

　単に溢れるバイタリティを仕事にぶつけているだけかも知れないが。

　とにかく自分たちには真似できない。官品二人は顔を見合わせ溜息を洩らす。

　エレベーターは途中で停まっては人を乗せ、吐き出しながら五階に辿り着いた。降りると目前にはカウンターがあり受付嬢が座っていた。現在十六時五十三分。
　少し早いが霧島は沙織を押し込んでしまおうと決める。そこにソファと灰皿に自動販売機という京哉を休ませるための三種の神器が揃っていたからだ。

　他社の中まで付き添うのは相手に受けのいい霧島のみ、京哉は外で留守番が沙織の決めたルールである。美人受付嬢に某部長との約束を確認した霧島が沙織と応接室に入ってゆくのを見送り、京哉は自販機で冷たいコーヒーを買った。煙草も咥え火を点ける。
　依存物質のお蔭で脳ミソがちゃんと頭蓋に収まっているのが実感できた。

　残りの日々もこの状態が続いたらどうしてくれようと思う。自分の言葉をここまで後悔したのも久々だった。巻き込んでしまった霧島には申し訳ないばかりである。

　おまけに自分の秘密を沙織に洩らした人物にまるで近づけていないのだ。

　頭に藁でも詰まったようで過去の亡霊すら浮かんでこないのは幸いなのだろうか。

　ボーッと受付嬢を眺めて制服はピンクがいいか、それとも堅く紺色がそそるのかという深遠なるテーマについて考える。だがふいに気配を感じて振り向くと、戻ってきた霧島が険しい顔で京哉を見ていた。内心焦った京哉は視線を右方向へずらす。

　するとカウンター横の壁にこのビルに入居している企業の配置図が貼られていた。抜群に視力のいい目でアクリル板に書かれた文字を読み取ってゆく。
　霧島も隣に腰を下ろしてそれに目を向けた。そんな霧島の腕に京哉は凭れる。霧島の体温がじんわり沁みてきてここ暫く眠りの浅い京哉は心地良い眠気を感じた。

　そのまま躰を通して聞こえた低い声でやや覚醒する。

「四階に松永工業本社か。業界の不良会社にしては意外な所に居を構えているな」
「そうですね。松永工業か、ふうん」

　昨日聞いたばかりの松永工業に関して二人の知識は殆ど白紙で噂話を鵜呑みにできない。沙織の言う通り海棠組のフロント企業なのか真偽は不明だ。けれど火のない所に煙は立たぬともいう。マークしておくに越したことはない。

「喩え本当でも、まさかここで仕掛けてきたりはしませんよね？」
「幾ら何でもそれはないだろう」

　そのとき早くも沙織から霧島にメールが入る。迎えに来いという合図だ。この早さからしてまたも交渉は決裂したのだろう。
　案の定、霧島の迎えも待たずに自動ドアから沙織が憤然と出てくる。そして二人が見ているものに目をやると鼻を鳴らした。

「ふん、松永工業本社ね。絶対にアガサを渡したりしないんだから」
「言い方は何だが、潰れかけの会社をそんなに松永工業は欲しがっているのか？」
「潰れかけで悪かったわね。でも負債と相殺しても売却益は現段階で百二十億円よ」
「ああ？　百二十億？」
「ええ、そうよ。国内外七ヶ所の支社と本社を合わせたらね。その売却益ごと我が物にした上で、それを手土産に三沢派は松永工業に転がり込む気なの。分かった？」

　京哉には分からなかった。百二十億円って幾らですかと訊きそうになる。霧島カンパニー御曹司とはいえ一介の警察官である霧島も呆気にとられたような表情だ。

「あのう、さっさとこのビルから出た方がいいような気がしませんか？」
「偶然だな。私もそう思っていたところだ」
「それと明日からは悪いけれど沙織には自宅で仕事を……うわっ！」

　衝撃波が京哉の前髪をなびかせていた。同時に「ガーン！」と響く屋内射撃独特の撃発音を聞いている。
　咄嗟に右方向を見ると約二十メートル先の階段から銃を手にした男が二人、こちらを照準していた。

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