また会えたのは嬉しいんだけど…これ、どうすれば？

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「とりあえず、薬草の件はこちらでなんとかしておきますので」
「ありがとう」

懸念事項はランが片付けてくれるみたいだし、あとはケーキを堪能して…

「何を呑気に「終わったー」みたいな顔しているのですか！？今回は私がいたのでなんとかなりましたが、ほんとーに危なかったんですよ！？自覚していらっしゃいますか！？こんな事ばかりしていたら、いつか本当に…」

ランが心配そうな声で私に訴えかける。まあ、そうだろうね…今の私はどう考えても異端。人は自分と大きく異なる者を見た時、大きく2種類の感情を抱く。尊敬と恐怖だ。全く違うようで実はこの２つは紙一重。

「巨大すぎる力は畏怖の対象になる。いや、迫害対象かな？私の場合は特に」
「冷静に分析しないでください！」

仕方ないじゃん。性分なんだもん。ランが呆れた表情をしている。というか、君も相当だと思うよ？うまく隠しているけど、この時代ではかなり異質。あれの影響で今の世界は昔と比べ、かなり衰退しているからね。喜ぶべきか悲しむべきか…まあ、どちらにしろ責任は取るつもりだ。私はきっとそのために生まれ変わったのだろうから。

「とにかく！次何かしでかしたら…意地でも私の側に繋ぎ止めますからね。」
「いやー、なんの冗談…」
「ね？」
「はい」

ランがたくましく育ちすぎていて辛い…私年上なのですが？

「ところで、アリシア様。お聞きしたいことがあるのですが…」

ランが険しい顔で尋ねてくる。
…そうか、君はもうすでに真実へ辿り着いてしまったか。そうだね…ランには話しておこう…世界の裏側の話を。





その日の夜
「リアー！ごめんなさいですわ…約束すっぽかしてしまって…」
「気にしなくて大丈夫ですよ。ランさんにお世話になりましたし。」
「は！そうですわ！ランお兄様とのデートどうでしたか！？」
「デート？」
「ではなくって！散策！街の散策ですわ！ランお兄様、街の人たちからとても好かれてますのよ。」
「確かに、いろんな物をもらっていましたね…あ」
「どうしました、リア？」
「そう言えば返すの忘れて…」
「は！もしかしてランお兄様から何か貰いましたの！？」
「ええ、髪飾りを…」
「ちなみに装飾品に付けられていた宝石の色は！」
「マゼンタでしたね」
「よし！やりましたわ！(小声)」
「ん？何か言いましたか？」
「いえ、何でもありませんわ。リア！よく聞いてくださいまし！男性が一度女性に贈ったものを返されるなんて、非常に不名誉な事ですわ！ですので、ランお兄様の名誉のためにも、是非その髪飾りは受け取ってほしいですわ！」
「え、いや、でもこっそり返せば…」
「リア…！」
「…分かりました」

ようやくリーゼが眠った。あれから今日の散策(デート)はどうだったか根掘り葉掘り聞かれたため、ランとの関係を話さずにいい感じにまとめるのに苦労した。
さて、リーゼに渡そうと思ってたのに、拒否られてしまったこの髪飾りだが…よくよく見れば付与魔術が施されている。しかも他人への譲渡不可だ…そもそも、私にこれを手放すという選択肢は用意されていなかったらしい。でもまあ、これはこちらとしても都合がいい。万が一のために保険は掛けておきたい…不本意ながら巻き込んでしまったが、私の中であれは今でも幼い子供で、守るべき存在だからね。