この悪縁に祝杯を

馬の耳に念仏 「改」

　とりあえず、生活費の調達は急務なので、ぬこ探しのクエストを受けることにする。

「しかし、ぬこか。見た目がほぼ猫だけど、生態も似てたりするのか？」

　ミリアは先ほどから、何事か考え事をしながら、アスハの後ろをついてくる。

「なぁ、ミリア。どこに生息してるかとか知らないか？」

　考え事をしていたミリアは、上の空で答える。

「ん？　勿論知っているが？」

「本当か？　じゃあ、そこまで連れてってくれよ！」

　アスハのその言葉に、ミリアは、

「良いのか？　死ぬかも知れないぞ？」

「なんでだよ！」

　探してるのは愛玩動物じゃないのかよ。
　ミリアは、ニヤリと笑うと、

「行けばわかるさ」

　とアスハを先導するように前を歩く。




　先導するミリアの後を追い、街の門を抜け平原を進むと湿原のような場所にたどり着いた。

「なあ、本当にこんなところにいるのか？　街からずいぶん離れた気がするんだけど？」

「当たり前だ。奴は、人里から離れた自然に近い場所を住処にするからな」

　愛玩動物って言うくらいだから、人里に棲息してるのかと思ってたけど、ぬこってこんな場所に住んでるのか。
　ミリアは、鬱蒼としげる草木をかき分けながら、進む。

「だけど、探してるのは迷いぬこだぞ？　普通こんな遠くまでくるか？」

「お前はなにを言っているんだ？」

　ミリアは不思議そうな顔をしながら、草木の間からひらけた水辺を眺める。

「いたぞ」

「えっ？　もう見つけたのか？」

　なんだ、結構楽な仕事だったな。と安堵するアスハがミリアの横から水辺を覗く。

「ドラゴンだ」

「ああ、なかなかのサイズだ。私のエクスカリバーの相手に相応わしい」

　ふむ。ところで、迷いぬこは一体どこにいるんだろう。

「私たちが探してたのはドラゴンだろ？」

「ちげぇよ‼︎」

　ミリアが、なにを言っているんだこいつはと言ったような顔でアスハを見る。

「というか、迷いぬこってなんだ？　私はそんなクエスト受けた覚えは無いぞ？」

「いや、聞いてたよな！　俺がクエスト受注する時、隣にいたよな‼︎」

　アスハのその叫びに気づいたのか、ドラゴンが顔を上げる。

『何者だ』

　その声は、頭の中に直接響いてくるようだった。

「こいつ、直接脳内に！」

　知性を持つドラゴンとか絶対やばい奴じゃねえか。逃げよう。
　アスハがそんな事を考えながら回れ右をするのとほぼ同時、ミリアが二本の剣を抜き放ちドラゴンに斬りかかる。

「くらえぇぇぇぇぇぇ‼︎」

「なにしてんだー‼︎!」

　アスハのそんな叫びが森の中に響き渡った。