愛の証明

11◇怒りと悲しみと◇

「まぁ、ルンガ、大丈夫なの！？」
「あ、はは……平気……だよ」

　母に尋ねられ答えたが、本当はちっとも平気じゃない。というか、エルメスに敵かたきでも見るような目をされて畏縮いしゅくする。

「おい、エルメス！　ルンガ様に何をするんだ！」
「何って、あいつが勝手に僕に……僕の傷に触れてこようとしたから突き飛ばしただけだ」
「だからってつっぱねることはないだろう！？」

　母の従者とエルメスがけんか腰にやりとりをしている。まずいと思った。俺は慌てて二人の間に入ろうとするが……。

「なぁ、エルメス。話を聞いてくれないか？」
「……話ですって？　僕は生憎、人の傷に無配慮に触れてくるような人と話す言葉を持ち合わせていませんので、これにて失礼致します」

　さすがの俺も敬語でのその返しにかちんときた。

「通して下さい。僕はルンガ様を、ルンガ様の亡骸を探します」
「エルメス、ですからルンガはここに……」
「奥様、そんな奴はほっといてルンガ様の帰省祝いをしましょうよ」

　場は混沌としていた。しかし、エルメスが強引に母の横を通り抜けてからは、急に静かになった。本当はすぐにでも追いかけて文句の一つでも言ってやりたい所だが、逆にあんな薄情者の顔を見たくも無いという気持ちもあって、俺はふてくされていた。

　なんであんなに意固地なんだよ……！！

　俺は、俺だったらきっと手放しで喜ぶのに。物語なら歓喜のシーンに違いない。

　それをあいつは……頑なに俺がルンガであることを否定した。拒絶の色の強さに俺は今更に悲しくなった。

　あんな奴、もう知るか！

　きっとあれは何かの間違いだったんだ。俺は夢でも見ていたに違いない。エルメスという人間像を測り間違えていたのだ。そうに決まってる。


　それから俺は屋敷に戻り、家族と久しぶりの再会を果たした。豪勢な食事が振舞われ、目一杯皆と笑った。俺は老人だった頃を軽く語ったが、それについては黙って神妙に話を聞いてくれた。内心、どう受け取ったかは分からない。しかし、俺をおかしな目でみる者は一人もいなかった。一家団欒だんらんにすさんだ心も解れていき、やがて宴はお開きとなった。

　ふかふかのベッドに身を横たえると、疲れがどっと出てきた。まだ昼間だけど一眠りしようか？

　うつらうつらと眠気がやってきて、重たくなる瞼まぶた。そして頭にはイヤでも彼の姿が過ぎる。

　今更、なんであいつのことなんか……。

　俺は沼に沈むように、ゆっくりと眠りの世界へ落ちていった。