かの嘘吐き騎士は愛を知らない

波間で揺れる

　煌く波飛沫が砕け散って、跳ねる。


　俺の祖国が海に囲まれた島国だったと言えば、リオネール海に連れて来られた。俺は金槌で泳げないから波打ち際でライが付きっきりで傍にいた。ライの服をつまんで、歩く。裸足の足に冷たい水が気持ちいい。

「金槌のくせに、そんな所まで行くな。危ねぇぞ」
「どうせライが助けてくれるだろ？」
「俺だってそんなに泳ぎに自信はねぇよ」
「犬掻きが出来るのに？」
「……いや、犬掻きなんざしねえよ。お前、俺をなんだと思ってる？」

　笑うのも苦しい。ライを見ていると、変な気分になる。あいつにとって俺はただの……ただの、なんだろう。境界人？　それとも一夜の相手？　護衛相手？　神子としてしか見られてないんだろうか。

　思うだけで、ごぽごぽと溢れてしまいそうになる。これは、何？

　ああ、俺……ライのことが好きなんだ。しっくりくる。隣……よりかは離れてるけど、いつも近くに居る。その些細な温もりすら愛おしい。

　毎日を一緒にしていると不思議と、この騎士が嫌いじゃないことに気付いた。相変わらずくだらない嘘から酷い嘘まで嘘、嘘、嘘ばっかりな奴だけど……。


　だけど――愛されてみたいよ。この嘘吐騎士に。

「シズク、……あのさ」

　真剣な顔をして、ライが俺を見つめる。振り返られたその顔は、何故か硬直してた。

「何？」
「……――なんでもない」

　ふいっと彼は前を向いてしまう。
　首を傾げる俺。だけど、そんな俺の手を黙って握る騎士。痛いぐらいの力で。

　これ以上、優しくしないで。でも、甘く傷付けられたら、もっと、もっと好きになっちゃうから。

　まっすぐに、お前を見られないよ……。


　波と海面。美しく煌く水面。そんなたゆたう光景を見ていたら、考えが少し、変わってきた。


　愛されなくてもいい。俺は――俺はライをこの胸で愛したい。あいつに拒絶されるのは嫌だけど、愛を知らない男を目一杯愛したいんだ。気持ちを返されなくても構わない。
　大げさな表現だけど、ライを……救いたい。愛を知らない騎士に愛を与える、その役目は他の誰でもない、俺が成し遂げたいから。

　そしていつか、ライの胸に愛が芽生えたらいい。

　この恋は歪だ。俺が一方的に愛そうなんて思うのだから。消えることなく、刻み付けたい。だから、だからちょっと傷付けさせてくれないか？

　そっと彼と繋いだ手を持ち上げて、口元に持っていく。口を開いて、迎えて――がぶり。

「痛ぇっ！？　え、何？　どうしたんだよ！？」
「いや、ちょっとおいしそうで」
「やめろよ。こえええ」
「随分嫌がるね？」

　ぺろり、と血こそ出ていない指を舐めあげる。

「腹空いたなら普通のもんを食えよ」
「腹は減ってない。胸が空いただけだ」
「どういう表現なんだよ、それ」
「ちょっと足りなくなったから。補給しようかと」
「意味分かんねー」

　俺は今、ライを満たしたい。この生まれたての気持ちで。


　静かになった波間を、歩いていた日のことだった。