単なる下働きの私ですが、1000の前世持ちです

序章 とある下働きの少女

13.酒屋には_1

　2つの月が高く昇り、酔いが覚めた客からちらほらと帰っていく。眠そうにしている私たちにビアンカが苦笑して声をかけた。


「もう寝たらどうだ？　……2人とも眠いのだろう？」

「うーん……じゃあ、もう寝ますね。おやすみなさい」


　私は昼に寝た分さほど眠くはなかったが、明日は今日と違ってちゃんと仕事がある。それにメシアの方はもう限界に近そうだ。
　ウトウトと船を漕いでいる彼の裾を引く。瞼を擦りつつも立ち上がった。


「ほらメシア……こんなとこで寝たら風邪ひくよ。上行こ上」


　虚ろな瞳をするメシアの手を引くと、素直に付いてきた。そのまま2階へと向かう。


（それにしても驚いたな。……異世界から人を呼び出そうだなんて）


　私が知っている召喚魔法は、それ自体がかなり高度なものであり、多くの犠牲を必要とする。召喚魔法を行った魔術師らは無事では済まないだろう。

　それに成功率だって決して高くはない。云わば一種の〝賭け〟のようなものだ。
　成功するかどうかも分からないし、成功したとしても望み通りの人材が来るとは限らない。その上、コマである優秀な魔術師が犠牲となる。

　……普通ならば手を出そうとは考えないはず。


「──国王様も何を考えているんだろーね」


　誰に問いかけるでもなく私はただ呟いた。それに反応してか、メシアが不思議そうに見てくる。私は手を伸ばして頭を撫でてあげた。


「……何でもないよ。さ、寝よっか」


　あとは布団に入って目を瞑るだけ──そう思っていたが……。

　はた、と不意に思い出した。


「そうだ、昨日コルじいに遊びに行くって言っちゃったっけ……」


　用心棒も誰もいない。1人で店番をする彼が心配で、見に行くと別れ際に言ったはず。結局それも、昨夜の出来事のせいで行けなくなってしまったが。

　……しかも何やかんやで夜になってしまった。

　どうしたの、とベッドの横で立ち止まるメシアに、何でもないよ、と首を振る。


（コルじい流石にもう寝てるよね……今はまだ抜け出せないし、深夜に抜け出したとしても店は閉めちゃってるだろうし……）


　結局、明日また行こうと私は布団を被った。多分大丈夫だろうと信じて。


◇◇


　──しかしその翌日、それは裏切られる事となった。


　仕事の時間を短くして欲しいとビアンカに頼み込み、他の従業員らに怪しまれながらも急いで酒屋へと向かう。扉はいつも通り閉まっている。
　それでもどこか不安に思いつつ、私は軽く2回ノックをしてから扉を開けた。暗い店内に微かな光が差す。


「コルじい……いる？」


　恐る恐る声をかけたが、しん、と静まり返っている。嫌な予感がして奥の工房に向かおうとしたその時、


「いらっしゃい。久しぶりだね、リィンちゃん」

「セーカさん……！！」


　2階から降りてきたのは小さな魔獣を肩に乗せた青年。碧色の瞳を細め柔らかく微笑んだ。その表情からして優しげだと感じるが、実際に彼はとても優しくまさに好青年と呼ばれる存在である。
　コルじい──コルガットは数日間暇をやったと言っていたけれど。


「帰ってきてたの？」

「昨日の夜にね。……ただ、ちょっと遅かったみたいだけど」


　そう言ってセーカは表情を曇らす。心配そうに2階を見上げる。
　……嫌な予感は的中していた。ぎゅっと私は拳を握りしめる。


「まさか、コルじいに何か……」

「何にもない……と言いたいところだけど、リィンちゃんに嘘はつけないかな。
　大丈夫、酷い怪我ではないよ。……今、2階で休ませてる」


　やっぱり何かあったんだ……。

　酷い怪我ではないと知って、ひとまずは安心したものの心配である事に変わりはない。尚もその場で俯いていると、「おいで」とセーカから声をかけられた。

　顔を上げると優しい笑みと共に手を差し出される。手を伸ばしてその手に触れた。

　……温かい。


「リィンちゃんが来てくれたと知ったら、きっとコルガットさんも喜んでくれると思うから」

「……いいの？　邪魔にならない？」

「ならないならない。もしかしたら、リィンちゃんのお陰で治っちゃうかも」


　なんてね、とおちゃらけて言うセーカにつられて私も笑う。十数段の階段を上れば、目的の部屋はすぐだった。