魔族転生～どうやら私は希少魔族に転生したようで～

第1章 異世界に来たのなら、楽しむしかない

16.銀狼から始まる

『──なぜ人間如きがこんな奥地にいる？』


　脳内に響く声ではなく、直接耳から聞こえてくる声。低く威厳のある声が辺り一帯に響き渡る。葉の擦れる音ともに、はっきりとした影が現れた。

　重くのしかかってくるような空気がこちらにも伝わってくる。苦しい緊張感に思わず服の裾を握りしめる。

　はた、と顔を上げた私の瞳が見開かれた。目の前の獣に驚いたのである。


『ここに人間など･･････ありえない』


　険しく眉間にシワを寄せ、ピンと耳を立たせている。鋭い光を持つ瞳は澄んだ青色で、大きく裂けた口からは鋭利な牙が数本、今にも噛みつかんといわんばかりに白色を覗かせている。
　ぬらり、とした涎が牙ソレを伝う。


　それは地球でもよく見た姿──狼だった。


　綺麗な銀毛が太陽の光を受けて煌めいた。唸り声と共に毛を逆立て、群れの中の別の一匹が口を開く。
　その言葉に殺気がぶわりと広がった。


『しかもお前の手についているその血は、気高き我が同族──フェンリルのものではないか』

『我々の肉を食せるのは、この森の番人のみ･･････それを無断で食ったか。なんと罪深い人間だろうか』


　神獣であるフェンリルの肉。それは番人のみ食すのを許されるもの──生贄である。
　それを人間･･････よりによって、下等生物に食べられたとなると、フェンリルが酷い憤りを覚えるのも当然の事だろう。


『これは到底許されることではない。･･････命をもって償ってもらおう』


　怒りが次へ次へと伝わるように、あちらこちらから唸り声が上がる。
　──殺気の含まれたソレは、私の精神を恐怖に染めるには十分だった。


「ま、まって･･････待ってください！！　命だけは･･････」


　口に出してから、どこかの映画の小物が話すような台詞だな、と気づく。そんな安っぽい映画を昔見た気がしなくもない。
　傍から見れば笑える光景かもしれないが、当の本人である私は全く笑えない。──本当に全く。

　フェンリルが神獣と呼ばれているのは聞いたことがある。RPG等はやった事があるが、モンスターの名前はからっきしな私でも知っているくらいだ。魔族の希少だが何だか知らないが、何の武器もない一般人が勝てるものか。


『フン、今更命乞いか』


　私の言葉を聞いた群れの一匹が嘲笑を含ませた声で言う。続けて他のフェンリルたちも吠える。


『それで我らが見逃すと思ったか･･････片腹痛いわ』

『そもそも、このような奥地に来たこと自体が自殺行為。･･････大方、森の入り口で捨てられた故にここまで迷い込んできたのだろう。よく生きているものだ、運の良い奴め』

『迷い込んできた程度なら慈悲を与えたものの、腹が空いたあまりに我が番人への供物を食らうとはなんたる無礼──流石に許してはおけぬ』


　リーダー格のフェンリルが怒りの唸り声をあげれば、周りを囲む同族も次々に声をあげる。それは大地を揺るがす程の声の束となる。

　そうして、先頭のフェンリルが一言。


『殺れ』


　その一言が引き金となった。フェンリルは一斉に牙を剥き、こちら目掛けて大きく跳躍する。それが発しているのは先程までの敵意ではなく、全く別の殺意である。

　思わずへたり込んだ私の隙を見逃してはくれなかった。あっさりとその筋肉質な前足で地に倒される。
　肺の上から押さえつけられ息が詰まった。苦しくて顔をしかめると、嘲笑う声が聞こえてくる。


『フン、所詮は人間。下等生物如きが逃げられると思っていたのか？』


　──聞いていない。こんな話は聞いていない。そもそも、この森の魔物は賢いから襲わないのではなかったか。今丁度襲われている最中なのだが･･････。
　ここで死ぬのかとふわふわとした思考で死を悟る。その様子を嘲笑うかのように、押さえつける力が更に強まる。

　肺から息が漏れた。


『どうだ、人間？　最後に言いたいことがあれば聞いてやろう』


　薄れゆく意識。霞んだ視界の中、ぼんやりとした影が言っているのが聞こえる。言いたいことなんてない。そう言おうとしても、喉の奥から出てくるのは掠れた音ばかりで声はでない。

　意識さえ曖昧になった時、私はおもむろに手を伸ばす──掴んだのはフェンリルの前足だった。


『む？』


　それを見たフェンリルたちは鼻で笑う。抵抗するなど馬鹿馬鹿しい。きっと死ぬのが怖くて無駄な足掻きをしているのだ。掴まれているフェンリルでさえ、振り払おうとはしない。
　──人間を見下すあまり、完全に自分が優位に立っていると思い込んでいた。