妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

その名はアニス！ アニス先輩！

　次の日の昼。
　またしても空那は屋上で一人、昼食を食べていた。
　膝には弁当箱を二つ乗せている。
　雪乃に手渡された分と、今朝、砂月に持たされた分だ。
　ハンバーグ、煮物にからあげ、卵焼き、シウマイ、キンピラごぼうにポテトサラダ。
　豪華絢爛で、どれもウマい！
　……ただひとつの問題点は、さすがに二つは量が多いという事だ。
　丹念に作られた弁当を、まさか捨てるわけにもいかずに持て余していると、小柄な影が屋上の隅で動いた。

「先輩？」

　空那が呼びかけると、影がゆっくり立ち上がる。
　手には昨日と同じく、食パンにコロッケをはさんだサンドイッチを持っている。
　そして、とてとて近づいてきた。
　空那はアニスのパンを指差して言う。

「いつも、それなんですか？」

　アニスは黙って頷いた。

「その……栄養のバランスとか大丈夫なんでしょうか？」

　アニスは、少しだけ困った顔で首を傾げる。相変わらずの無口だった。
　空那は弁当箱を持ち上げて言う。

「よかったら、半分食べてもらえませんか？　どうにも、俺一人じゃ量が多すぎて……」

　アニスは頷くと、食パンを広げてずいっと突き出してくる。
　まさか煮物やキンピラをそこに乗せるわけにもいかず……空那はフタにオカズをいくつか取り分ける。そして、余分に一組あった箸と合わせて差し出した。

「どうぞ」

　アニスは無言で受け取ると、空那の隣に座って食べはじめた。
　空那も弁当を食べることにする。
　静かな時間が流れる。一分、五分、そして十分と、二人の咀嚼音だけが聞こえる。ポカポカ陽気の中、どこか遠くで救急車のサイレンが鳴った。
　なんとなく沈黙に耐え切れなくなって、空那は話をしはじめた。

「そ、そういえば！　俺の名前、まだ言ってませんでしたね？」

　アニスが小さな声で言う。

「おしえて」
「俺、荒走空那って言います。先輩は、炙山アニスさんですよね？　なにか、数学の賞をとったとか……」

　アニスは頷き、ポテトサラダを食べ始めた。
　空那もからあげを齧って、またしばしの静寂。

「……え、えっとですね。俺のこの弁当、幼馴染の女の子と妹に作ってもらったんですよ」

　アニスは空那の方を向き、首を傾けた。その目からは、なんの感情も読み取れない。
　黙っていると、手の平が返された。続きを話せ、と言うことだろう。

「その……変な話なんですけど……幼馴染と俺、昔からすごく仲良かったんです。でも、そんな男女の関係とかじゃなくって。気の置けない親友って感じで、放課後や学校帰りに遊んだり、本とかゲームを貸し借りしたり、時々遠出をしたりして……それで、俺はなんの不満もなかったんですけど。ところがある日、その幼馴染に……告白されて……」

　はあ、と溜め息を吐く。
　アニスは、相変わらずぼんやりとしていたが、その眉根が少しだけ寄せられている。
　心配してくれてるのだろうか？　と空那は思う。

「それで、俺は舞い上がっちゃったんですね。冷静に考えてみれば、俺なんかに告白してくれる女の子がいるわけないのに、深く考えるって事をしなかったんです。だもんで、オーケーしちゃいました」

　それから少しだけ言いよどむ。
　アニスは辛抱強く、待っててくれてる。
　空那は息を吸い込んでから、言葉を続ける。

「……そしたらある日、わかりました。その幼馴染はですね、俺本人が好きって気持ちだけじゃなくて、他に理由があって俺に告白したんですよ。しかもそれは、俺の努力とか才能とか性格、そういうのとは全部無関係で……俺、なんだか自分が、完全に否定された気分になりました！」

　そして、心のうちを吐き出す。

「なんていうか……それでもう俺、彼女の事を信じられなくなっちゃったんですね。こんな俺が、女の子とつきあっていいわけないんですよ。きっと、いい男っていうのは、こういう時に女の子を大事にしてあげられる奴なんでしょうねぇ！」

　それから、うんざりしたように。

「ああ……バカだなぁ、俺は！　なんだか自分が、すごく情けなくなって。半分八つ当たりみたいにして、そいつを泣かしちゃいました。……すごくいい奴なのに。……俺がもっと気をつけてれば、雪乃は泣かなくてすんだかもしれないのに」

　胸にあるのは、後悔ばかりだった。
　お互いに傷つかない方法があったのではないか？
　それでもいいって言ってやれなかったか？
　だが、何度考えても堂々巡りだった。許すことも、受け入れる事もできなかった。
　空を見上げていると、アニスがその背中をやさしくポンポンと叩く。小さな手を感じ、元気が出てくる。
　空那は、照れた笑い顔で言った。

「すいません……こんな情けない愚痴なんか聞かせて」

　アニスはしばしうつむいた後、顔を上げる。それから空那の袖をつかんで、遠慮がちに引っ張った。

「なんでも、たすけるよ？」

　見つめられて、空那は感動してしまう。
　本気で心配してくれている！　……そう感じられるだけの真剣さが、瞳の光に見て取れた。
　だから、頭を下げて言った。

「アニス先輩……ありがとうございますッ！」

　アニスは、なんとなくホッとしたような顔をすると、空那の頭を優しく撫でる。
　それから懐からノートを取り出してパッとページを開いた。相変わらず所狭しと数式が並んでいる。

「げんき、だして」

　どうやら、これで元気づけてるつもりらしい。
　いい先輩だけど、やっぱりどこかずれてるなぁ、なんて思いつつ、ニコニコ顔でノートを一緒に覗きこむ。アニスの指がノートの上を滑る。昨日、空那が指摘したページは、しっかりと赤いペンで上から訂正されていた。
　ふと、また空那の視線が止まる。

「あ。ここだ」

　首を傾げるアニスに、空那は言った。

「こんなしち面倒くさい計算、わざわざする必要ないですよ。こっちのページの結果を、そのまま当てはめればいいんじゃないですか？」

　アニスはしばらく見た後で、首を振って呟く。

「それじゃ、ダメ」
「ダメじゃないです。それで、結果は同じになります。信じてください」

　アニスは首を傾げ、少し考えた後で頷いた。

「やってみる」
「はい！」

　大きく頷いた後で、空那も首を傾げた。
　何ゆえ自分は、自信満々にそんな事が言えるのだろう？　と。
　正確に言えば、数式が理解できたわけではない。ただ、間違っている箇所がわかるのだ。
　それも、絶対といえるほどの自信を持って。
　頭の中に正解の形をした何かがあり、それと比較する事で間違いがわかる……そんな感覚である。
　そしてわかったのだから、彼女に教えてあげたかった。そんな気持ちから自然に出た言葉だった。