３度目に、君を好きになったとき

第１章

その空に憧れる-8

（もう少し一緒にいたい……）

　夕暮れに染まる先輩との帰り道。
　欲深い思いが顔を出す。
　偶然とはいえ、今この瞬間、先輩のことを独り占めしているだけでも充分幸せなはずなのに。


「今日は、ありがとうございました」
「僕も、一緒に行ってくれて嬉しかったよ。コーヒーも美味しかったし、また行こう」

　身長差のある先輩を見上げると、柔らかく微笑まれて、照れくささに目をそらす。

『自分が誘ったから』と言って、結局先輩がケーキを奢ってくれて。何だか今日は先輩からいただいてばかりだ。
　部活前にホワイトデーのお返しまでもらっているというのに。


「春休み、どこに行きたい？」

　信号待ちのときにそう聞かれ、思い出す。
　そういえば、先輩と絵の題材を探しに行く約束をしていたのだった。


「白坂さんと一緒なら……動物園とかどう？」

　私と一緒なら、って。何だか勘違いをしてしまいそうな言い方だ。


「いいですね。動物のスケッチ、一度してみたかったんです」
「なんだったら千尋を誘ってもいいし、ね」
「……あ。はい、そうですね」

（やっぱり、二人きりではないんだ……）

　ほんの少しがっかりしながら、私は無理に笑顔を作った。
　でもある意味、誰か他に人がいた方が緊張しなくていいかと思い直す。


「柏木先輩って。彼女さんとまだ続いているのかと思ってました」

　付き合っているのか本当に終わっているのか、その事実をはっきりさせたくて、さりげなく話題を変える。

　今ならまだ、深い傷を負わなくて済む気がする。
　憧れが恋に変わったあとだったら、心が壊れてきっと立ち直れない。


「……ずっと前に別れてるよ」

　夕陽を映した瞳に何も感情を乗せず、静かに先輩は答えた。