俺が追放した役立たずスキルの無能女どもが一流冒険者になって次々と出戻りを希望してくるんだが……

第十話……新しい洞窟に到着したんだが……

　洞窟Ｂは全部で出入口が三つ。俺達がまず向かうのは、当然三番口だ。次に二番、一番と続いていく。ただし、前にも言った通り、洞窟Ｂからは中に入って行かないと、モンスターに出会わないため、通常なら一つの出入口の討伐だけでも時間がかかる。
　しかし、リセラが見送り時に言った感じだと、おそらく『優秀者特別免除制度』が俺達に適用されるはずだ。

　そうこうしていると、すぐに三番口に着いた。そして、ママが監視官達と少し話しをしてから、俺達の所に戻ってきた。

「さて、ここからは私は後ろを歩くから、好きに進んでね。走る時は言って。明かりは、私が一つ持つから」
「分かった。油断せずに行こう！」
「はい！」

　それから、ディーズが明かりとして使った炎魔法を頼りに、洞窟内を進んで十分ほど経過したが、俺達の覚悟とは裏腹に、一向にモンスターは現れなかった。
　そんな状況を見て、後ろのママが口を開いた。

「うーん……。よし！　切り上げようか。二番口に行くよ」
「え、いいんですか⁉️　一体も倒していないのに」

　案の定、ディーズが驚いたが、俺も流石に成果なしで戻るとは思わなかった。規定の文面ではもちろんその通りなのは分かっているが、実際にゼロになるのは、これまでなかったからだ。

「いつ現れるか分からないし、このまま進んでも待っていても時間の無駄だからね。それに、書類審査と教養面接で優秀であると判断されたパーティーは、短期切り上げも許されているから。元々、一体目で様子を見て、二体目で次に行く予定だったし」
「なるほど、ありがとうございます」

　そして、俺達は三番口を出て、二番口に向かった。
　三番口と同様に、ママが監視官達と話しをしている。

「あれって、何を話しているんでしょうか。雑談じゃないとしたら、何となく想像はできますけど」
「もちろん、雑談じゃない。洞窟内の分岐から、俺達と出会わないでモンスターが出入口まで来て、街まで誰も止められなかった時に、ママが直接対処できないから、その別手段や引き継ぎをどうするか確認してるんだよ。
　本当は、洞窟でどういうルートを進むかも共有したいんだが、同行時はパーティー任せだから、それもできないしな。それ以外を念入りに確認する必要があるわけだ。これも規定通り。規定に書いてあっても、必ず二重にも三重にも確認する。一つのミスで町や国が大変なことにならないように」

「ギルド規則は時間がある時に是非読んでみたいですね。覚えられるかは別にして」
「文字数は多いが、読んでみると結構面白いからな。『このギルド、最高かよ』と思えるし、オススメだ」

　ママが戻ってきたところで、俺達は洞窟内に入って行った。
　が、ここでもモンスターが現れず、ママの一声で一番口に向かった。

「洞窟Ｂでは前代未聞だよ、こんなことは。バクス、もっとやる気をなくしてもらわないと」
「俺のせいなのかよ⁉️　そんなやる気の有無で本当に変わるとも思えないんだが」

「今までもそうだったんだろ？　まさか、洞窟Ｇの再来になるとはね。ディーズは、バクスからその話聞いてる？」
「あの、『その話』って秘密にしてることじゃないんですか？　魔法に関する会話の流れでバクスから教えてもらいましたけど、監視官からは世間に伝わってないですよね？」

「バクスには『秘密にしろ』とも『自慢しろ』とも言ってないからね。要は、本人の意志が無視されて、話が広がるのを抑えているだけだよ。
　ギルドとしては、あまり広めてほしくないけどね。有象無象が集まってきちゃうから。あ、ディーズは歓迎だよ」
「ありがとうございます。もちろん、私もその話を聞いた時、『広めたらいけないやつだ……』と思ったので、広めません」
「でもさぁ、洞窟Ｇの時って、俺そんなにやる気に満ちてたかなぁ」

「満ちてるどころか溢れてたでしょ。『ママに良いトコ見せるんだ。モンスターが来ても一瞬で全滅させるんだ。そして、良いコトしてもらうんだ』って言って」
「いや、真ん中以外は捏造だよな？　上手く言ってるけど、本人の意志が無視されてるよな？」

「半分合ってるでしょ。私が『モンスターを一匹残らず自分で討伐したら、何でもしてあげる』って言ったんだから。そしたら、期待に胸踊らせて、下半身から固いモノを反り立たせちゃって」
「半分合ってても、全部合ってなきゃ捏造なんだよなぁ……。俺は『別にいいよ、そんなことしなくて』って言ったんだから。しかも、追加で捏造された『固いモノ』は、洞窟Ｇで俺が構えた時の剣のことだし。もしかして、フォルはママに影響されたのか？　その逆か？」

　ママと俺が望まない漫才をしていると、それを聞いていたディーズが笑った。

「ふふふっ、バクスの前だとママでも捏造したくなっちゃうんですね。既成事実化したいみたいな感じでしょうか。私は捏造したくても思い付きません」
「しなくていいぞ。仮にしても、俺達だけの時にしてくれ。一人でも他の誰かがいると、俺がその場で否定したにもかかわらず、勝手に切り取られて広められるから。そういうギルドだから」
「失礼な。バクスだけだから、変な噂が広まってるのは。じゃあ、ついでにバクスがディーズ達の初めてを奪ったっていう噂を流しておこうか」

「何がついでになんだよ！　せめて『達』というのはやめろ！　シーズが含まれてしまう」
「別にいいでしょ。フォルとの噂で、どっちもイケることが知られてるんだから」

「それはそうなんだが……。ほら、イメージがあるから。フォルなら『かわいいから仕方がないかな』って思われるが、シーズはガチだから。シーズも変なふうに思われるのは嫌だよな？」

　シーズはニッコリと親指を立てた。

「それはどういう意味なんだよ！　ビーズだって嫌だろ？」
「あたしは別にかまわないよ。バクスが『夜にディーズも誘って俺の部屋に来い。複数じゃないと燃えないんだ。従わなかったら、ギルドのロビーで公開プレイをする』って毎日脅してきても。この際、色んな噂を流した方が、何が本当か分からなくなるから良いんじゃない？」
「なるほどね。やっぱり、バクスは普通じゃ満足できなくなっていたのか。公開プレイは私も脅されてることにしないとできないね。私がバクスに心も体も依存していて、それを知ったバクスが、『俺の言うことを聞かないと縁を切る。禁断症状に喘ぐママは見ものだな』と脅していることにしようか」

「なるほどね、じゃないんだよ！　設定も擦り合わせるな！　ほら、着いたぞ！　仕事だ仕事。と言っても、すでに仕事だったんだが！」
「バクス、やる気は出さないでよ！」

「誰がやる気にさせてるんだよ！」
「ディーズ、あれは怒ってるんじゃないからね。むしろ、逆。このやり取りを楽しんでるってことだから」
「そうなんですか⁉️」

「まぁ実際、怒ってはいない。負の方向に感情的になっても損するだけだからな。仕事に影響しては元も子もないし」
「そうそう。私は例のごとく監視官の所に行ってくるから、ちょっと待ってて」

　そう言って、ママは逃げるように俺達から離れて行った。

「なんか……試験中とはとても思えない雰囲気ですね」
「いつも通りの力が出せるように、ってことだよ。その代わり、俺の評判が犠牲になってるんだが……」

「ふふふっ、ありがたいです。私は、どちらかと言うと緊張しやすいですから。特に、バクスの尋常ならざる動きの前では……」
「気後れするってことか？　そんなの気にすることはないぞ。ただ、そう言っといて何だが、冒険者にとって緊張自体は悪いことではない。腑抜けるよりもずっと良い」

「確かに、そういう考えは大事ですね……。簡単に受け入れられるかどうかは別にして」
「知っておくだけでも違うさ。賢明であれば、あとで必ず役に立つ」

　俺達の抽象的な話が一段落すると、ママが戻ってきて、すぐに洞窟内に入って行くことになった。