俺が追放した役立たずスキルの無能女どもが一流冒険者になって次々と出戻りを希望してくるんだが……

第十三話……無能だった女が出戻りを希望してくるんだが……

「バクス、分かってると思うけど、パーティーメンバーに変更が生じたら、速やかに変更届を提出しないといけないんだからね」
「…………」

　ギルドの脇のテーブルに突っ伏した俺に、ママが事務的な話を振ってきた。
　ディーズがいなくなってから三日、俺は何もする気になれなかった。冒険者であるにもかかわらず、モンスター討伐にも行っていない。しかし、ギルドには来ている。ディーズがいつ顔を出してくれるかと思いながら……。

「ショックなのは分かるけど、手続きはしっかりしないとダメだよ」
「うるさいなぁ！　洞窟に行ってないんだから、変更届なんて出さなくていいだろ！」

「政府からパーティーメンバーの照会を受ける場合があるから、最新の状態にしていないとダメなのは知ってるだろ？　そんなことにも気付かないほど落ちぶれたのかい？」
「だったら、照会申請と結果連絡の時差を極力なくさないと意味がないだろ！　馬車の行き来だけで何日かかると思ってるんだよ！」

「少しは冷静になれたかい？　『誰よりも前へ』のリーダーさん」
「…………。ママ、アンタはすごいよ。このギルドにいて本当に良かったと思う。でも、それなら……それなら、なんでディーズがいなくなることを見抜けなかったんだよ！　冒険者のことを……俺達のことを誰よりも考えてくれてるんじゃないのかよ！」

「重症だね。五秒、バクスにやるよ。まずは自分の発言を改めることだね」
「…………。分かってる……。責任転嫁だって言うんだろ？　リーダーの俺がママに相談もせずに、自分で解決しようとしたことなのに、今更何を言ってるんだって……。悪かったよ、ごめん。でも、少しぐらいは甘えさせてくれよ……」

「バクスは私の誇りだよ。彼女がいなくなる直前に私に相談しなかったことも、自分で解決しようとしたことも全く悪くない。それに、いくらでも甘えていい。でも、時と場合による。
　無気力でダラダラしたり、怒りに任せて支離滅裂なことを言って周りを困らせたりするのは、『甘え』にならないんだよ。怒らずに同じ言葉で私に抱き付いてでもしてくれば、『甘え』の範疇だけどね」

　ママはそう言って、俺に笑顔でウインクした。

「それ、抱き付いてほしいだけなんじゃ……。はぁ……分かったよ。ありがとう、ママ。やっぱり最高のギルドマスターだよ」

　俺の言葉に、ママはまだ納得が行かない様子をわざとらしく見せた。

「聞き分けが良くて最高なんだけど、まだ訂正してほしいことがあるんだよねぇ。誰が見抜けなかったって？」
「っ……！　まさか……。いや、でもだったら、それこそなんで……」

　俺があらゆる考えを巡らせて、ママの意図を読み解こうとしていると、ギルドの入口付近が突然騒がしくなった。
　この感じ……。ドタドタとうるさい足音を鳴らして、両手を広げながら近づいてくる感じは……。

「バクスゥゥ！」
「コミュ！　お前、今までどこに……！　いや、そんなことよりも、人前で……むぐっ」

　勢い良く俺に抱き付いてきたコミュが、その勢いのまま唇を突き出して、熱いキスをしてきた。コイツ、舌まで触手のように這わせやがって……。

「ん～、れろれろ～」
「…………」

　底知れぬバカには、余計な抵抗をしても無駄だと分かっているので、俺は無表情でコミュの為すがままにした。
　五分後、俺の口周りを唾液まみれにして満足したのか、コミュはようやく口を離した。

「バクス、会いたかったよぉぉ……」
「コミュ、いくら何でも他に言うことがあるだろ！　どうするんだよ、俺のベトベトの顔！」

「じゃあ、舐めて綺麗にするね！」
「よし、殴っていいか？」

　俺の言葉を無視して、未だに抱き付きながら、ペロペロと俺の顔を舐めるコミュ。

「あ、そうだ。バクス、加入届ちょうだい！」
「……お前さぁ、この状況で渡してくれると思ってるのがおかしいよ」

「あ、ごめん！　離れたくないけど、離れるね！」
「いや、そういうことじゃなくてだな……」

「ごめん、どういうこと？」
「今更戻ってきても、もう遅いんだよ！　新生『誰よりも前へ』はすでに進み始めているんだからな！　って言うか、まずその性格を直してから言ってこいよ！」

　俺は今まで温めていたセリフをついに言い放ったが、理解できているのかいないのか、コミュはキョトンとした顔で俺を見つめていた。

「『新生』って、他に誰かいるの？　いないよね？　いないからこの時間になっても、討伐に行かずにここにいるんだよね？」
「…………」

　コイツ、痛い所を突いてきたな……。地味に成長してるのか？

「ねぇ、バクスぅ。説明してよぉぉ」

　コミュは俺に頬擦りして説明をねだってきた。その要求自体は正当だが、なんか微妙にウザさが増しているような気がする。黙っていれば、かわいいものなんだがなぁ……。
　いやいや、いかんな……。コイツのテンションに引き摺られては。
　俺は神妙な面持ちで、コミュに説明を始めた。

「いた……。三日前までは、いたんだよ……。でも、理由も告げられずにいなくなった。決してお前達のような無能じゃなかったし、上手く行っているものだと思っていた。でも、いなくなった。俺にはその理由が分からないんだ……。いや……もしかすると、それに気付きたくなかっただけなのかもしれない……」
「バクス……辛かったんだね。大好きだったんだ、その子のこと」

　コミュは俺の頭をゆっくり撫でながら、俺の本心を引き出すような優しい声で語りかけてきた。

「そうだったのかな……。俺は手を離したくなかったのにな……。お前達の気持ちが少し分かったような気もする」
「……。ねぇ、バクス。その子のこと、忘れろとは言わないよ。でも、まずは気持ちを切り替えることが大事なんじゃないかな。いつものバクスに戻れば、きっと何とかなるよ！　私の大好きな、頼もしいリーダーなんだから！」

「……。ありがとう、コミュ。まぁ、ママのおかげで、いつもの俺にかなり戻りつつあったし、ドサクサに紛れて、お前がパーティーに戻ろうとしているのは、いただけないが……」
「流石、バクス！　でも、なんでそこに気付いちゃうかなぁ……。冷静すぎるのも良くないよ？」

　前にママが言っていたようなことをコミュも口にしたが、俺は無視した。その言葉を理解していないわけではない。勢いに任せて、コミュの出戻りを許すこともできただろう。
　しかし、すぐにそれをしてしまうと、俺が思い描いていた道を二度と進めないような気がした。本当に大切な人達と『みんなで』歩いて行ける道を……。

　別の道を進んだ方が効率的なのかもしれない。でも、それは嫌だ。俺のこだわりがそれを否定したのだ。
　ここは、落ち着いて手順を踏んだ方が良い。俺の直感もそう告げていた。もし間違っていたら、その時は俺が無能だっただけだ。それに、取り返しが付かないことになる前にママが何とかしてくれる。そう開き直って。
　『誰よりも前へ』進むためには、一歩一歩着実に進むことも重要だ。だからこそ、ママは手続きについてしつこく言ってきたし、俺のパーティー名をわざわざ口にしてくれたのだ。

　俺は気を取り直して、コミュに面と向かった。

「お前がこの期に及んで出戻りを希望してきたってことは、何か算段があってのことだろ？　とりあえず、それを見せてくれ」
「えへへ、どうしようかなぁ。恥ずかしいなぁ」

「じゃあ、いいや。どっかに行ってくれ」
「冗談だからぁ！　いつもの冗談だからぁ！」

「また抱き付くな！　お前は俺がいつも冗談を言っていたようなことを言っていたが、お前の方がいつも冗談を言ってたってことだよな？」
「はい！　そうです！　私が悪ぅございやした！」

「全然反省してないだろ！」
「はい！　そうです！　私は悪ぅございやせんでした！」

「この感じ、もう懐かしさを覚えるねぇ」
「パパって、出戻りのコミュに性格直せって言ったけど、それは日常の性格のことじゃないんだよね。そうだとしたら、こんな漫才に付き合ってないからね」
「そうそう、パパはあくまでモンスター討伐時の、仕事での考え方を直せって言ってるだけだからね。それに、捏造話とか評判なんて、実はどうでもいいんだよね。真実はいつか分かるって考えだから」

「……ん？　今、ママの他に、俺をパパと呼ぶ、やけに流暢なセリフを『二つ』聞いたんだが……」

　俺は、クウラを抱いて近づいてきたリセラとラウラの方を見て、キョロキョロしてから、確認するようにママを見た。

「パパ、酷いよ！　我が子の声が分からないなんて……。これも女を穴としか見ていない弊害なの⁉️　それともネグレクトに慣れちゃった⁉️」
「ク、クウラ……お前……いつの間にそんなに喋れるようになったんだよ！　生後七ヶ月だぞ⁉️　いやそれより、妙なことを言うんじゃない！　語彙が異常だろ！　親の教育はどうなってるんだ、教育は！」
「天才に教育なんて必要ないでしょ？　それに、親はあなたでしょ、バクス」
「いや、天才にこそ必要だから！　思想と道徳教育が！　そうじゃないと、誰かさんみたいに、俺に初めてを捧げるとか言っちゃうから！」
「あ、私をバカにしてる！　どんな手段を使っても初めてを捧げるからね、パパ！」
「ほら、道徳と倫理を越えた性欲モンスターラウラが生まれちゃったじゃないか！」

「早く天才児が生まれてくるといいね、アクセラ」
「四ヶ月後かぁ。そしたら、もっと楽しくなるね、リセラ」
「なんで天才児が確定なんだよ！　それに、天才が二人も増えたら、俺は一体どれほど責められるんだよ！」

「こうして、パパの日常は少しずつではあるが、戻ってきたのだった」
「クウラは何を締めてるんだよ！　お前にはまだ早いだろ！」

　はぁ……って、まぁいいか。疲れはするけど、これが俺の大好きな『マリレイヴズ』なんだから。
　俺は目の端に冷たい何かを感じながら、笑顔で感慨に耽っていた。