囚われ姫の妄想と現実

第29話 乙女のあかし

「おや？」

ラースは空を見上げながら警戒を解く。私も寝ながらそちらに顔を向けると空に輝く物体。それがいなないているのだ。

「う、馬？」
「ルビー。あれはユニコーンだよ」

さっきまで男の顔だったラースも幾分落ち着いて、いつもの優しい顔立ちに戻った。
ユニコーンは空中で旋回しながらこちらの方へ降りてくる。

「ラース。危険じゃないの？」
「大丈夫だよ。敵じゃない。安心して。こんなの滅多に見られないよ。私も見るのは初めてだ」

ユニコーンはゆっくりと私の側に舞い降りる。その生き物は白馬だが額には長い角があった。
その角を私の方に向け、犬が匂いを嗅ぐように、角を動かしていた。

「大丈夫なの？　この角で突き刺されたらひとたまりもないわ」
「大丈夫。ユニコーンは乙女のそばに行く習性があるんだ。乙女を害しようと思わない。多分乙女か確かめているだよ」

ユニコーンは角で優しく体に触れそうで触れないくらいにまさぐる。触っていないのにくすぐったい感覚。
それにしても、乙女。つーかそれはさっき、ラースが奪おうとしていたものじゃないの！

そう思っているとユニコーンの角が私の胸を優しく突いた。
それは傷つくようなものではなく、軽く。すると体中に力が湧いてくる。

「あれ？」
「どうしたの？」

私は跳ね起きた。全ての力が回復したのだ。それを見てラースは手のひらを拳で打ちつける。

「そうか。ユニコーンの角には薬効がある。生きているユニコーンの角で突かれると回復するんだ！」

なるほど。得心がいった。私は近くにあった鍋をつかんでラースに近づく。

「よかったね。ルビー！」
「ええ、本当によかったわ！」

ラースの頭を目がけて鍋で打ちつける。

「いった！　痛いよルビー！」
「痛いように叩いてるのよ！　この強姦魔！」

「違う違う。好きだから！　愛してるから！　痛ァ！」
「何言ってんのよ！　抵抗できないものをいいようにするなんて勇者が聞いて呆れるわ！」

「スイマセン！　痛ァ！　姫、お許しを！」

ユニコーンが見守る中、ラースを鍋底で5、6回叩いた。光の勇者は魔物からの攻撃には神の加護があるようだが、人間からの攻撃にはそれはないらしい。非力な私の鍋による攻撃で充分効果があったようだ。
ようやくラースをおとなしく調教したところでユニコーンを見る。そのつややかな毛並み。大きな黒い目。
今まで見て来たどんな馬よりも美しかった。

「どうしてユニコーンが？」
「そ、それはルビーが美しいからやってきたんだと思う……ます。ハイ」

私が睨むとラースはおとなしくなる。調教成功だわ。もう二度とあんな強攻策をとれないようにしないと。
ユニコーンは私に背中を見せてゆさぶる。

「乗れってことかしら？」
「でも裸馬じゃ痛いよ。あの馬の鞍をつけよう」

ファーガス軍からの戦利品である軍馬より鞍を外し、ユニコーンへと付け替える。
私はあぶみを踏んでユニコーンに跨がると、ユニコーンは一歩踏み出す。

「わ。すごい！」
「わぁ！　ルビー、大丈夫？」

ラースの声は遥か下。すでに空中を浮いていた。
これはすごい。ユニコーンは空を飛べるんだわ！

辺りは暗闇だが、ユニコーンはうっすらと光る。
これはいいわ。ラースも乗せれば、すぐにでも国に帰れそう。
私はユニコーンに命じて、地上へと戻った。

「すごいわよ。ラース。ユニコーンに二人で乗っていけば、すぐにでも国に帰れるわ！」
「え？」

「え？　ってなによ。すぐに帰らなくちゃ、クーデターが起きるわ」
「だってユニコーンは一人乗りだよ。二人は乗れないよ。それに、二人で乗って制御不能になって落ちたらどうするんだい？　空中では逃げ場が無いよ」

「そ、それは……」
「私は、あっちの馬に裸馬で乗るから、ルビーはユニコーンで地上を走ればいいと思うよ」

「だって、それじゃなかなか国に帰れないわ」
「そうかもしれないけど、仕方ないよね」

たしかに。ユニコーンが舞い上がる高さから落ちたら、二人とも死んでしまう。それならば地上を駆けていくしかない。それでも、あと５日もあれば国に戻れるのかも知れないわ。
ラースの提案に従いましょう。