天才君の恋。

6

　あの告白から、一夜明けて、今日。
「＿＿夢じゃ、ない、よね」
　起きてからスマートフォンを確認すると、そこには、千明からのメッセージ。
『昨日は、突然ごめん。困らせたよね』
　三十分前に送られてきたそれを読み、やはり夢ではない、と再度確かめる。
　何と返すか暫く迷った挙句、
『聞きたいことがあるんだけど、話せないかな。二人で』
と返信し、メッセージアプリを閉じた。




「おはよう」
　近所の公園のベンチに腰掛けて待つこと五分。
　やってきた千明にそう声をかけられた。
　璃音は千明に挨拶を返し、隣へ座るよう促す。
　暫くの沈黙の後、口を開いたのは璃音だった。
「昨日は、告白、してくれて、ありがとう。すごく、嬉しかった」
　言葉を一つ一つ選びながら、ゆっくりと話す。
　緊張して、千明の顔が見れない。
　それでも、今の自分の気持ちを言葉にしていく。
「昨日言われた通り、私は千明のこと意識したことなかった。けど、千明の気持ちを知ったから、それに、真剣に、応えたいと思う」
そう言って、一つ息を吐くと、思い切って千明の方を向いて、言った。
「私は、千明が今後どうしたいのか、知りたい」
　千明は璃音の力強い目に気圧され、何を言葉にすればいいのか、戸惑い、しばし考え込む。
　やがて出てきたのは、千明の正直な思いだった。
「璃音と、恋人になりたい」
　それが、ずっと、璃音のことを想ってきた千明の、願望だった。
　璃音は千明の言葉と眼差しを受け止め、言った。
「時間が欲しい。千明のこと、考えさせて」
　真剣なその言葉に、千明は驚きと喜びが綯交ないまぜになる。
　その感情を噛み締めて、璃音に、微笑みかけた。



　自分は、千明のことをどう思っているんだろう。
　千明と一緒に帰ってきた璃音は、部屋に戻り、ベットに腰掛ける。
　帰り道は、今までと変わらなかったように感じた。
　別れ際を、除いては。

「千明、来てくれてありがとう。じゃあね」
　千明に家の前で立ち止まって言い、玄関へと足を向ける。
　一歩踏み出そうとしたところで、腕を軽く掴まれた。
　咄嗟に振り返ると、千明は微笑んで、
「璃音、好きだよ」
と言って、くるりと踵きびすを返し、自分の家へと駆けていった。

「あーもう、なんでだろう……」
　そのことを思い出す度に、悶えてしまう。
　＿＿あんなこと言われたら、誰だってドキドキするでしょ。
　顔が熱いのを自覚しながら、千明のことを、考え続ける。
　千明のことは好き。でも、それが恋愛感情なのか、わからない。
「友達の好きと恋愛の好きの違いって何なの……」
　途方に暮れた璃音の呟きは、窓から入ってきた夏の風の中に消えていった。