異世界⇔現実 両方やってます商店 ～商売で成り上がってレベルアップ！～

第5話 ヒーロー伝説

　俺は、胸ポケットの中で小さく揺れる一本のエリクサポーションを指先でなぞっていた。
　──この薬、本当に人を救えるのか？
　もしそうなら……使うべき場面があるはずだ。
　答えを確かめたくて、気づけば俺はバイクに跨がり、近くの総合病院へと向かっていた。
　エンジン音が冬の冷たい空気を裂き、心臓の鼓動と同じリズムで高鳴る。

　病院の自動ドアを抜けると、白い消毒液の匂いが鼻をつく。
　俺は不審者に見られないよう、見舞い客を装って緊急病棟の廊下をゆっくり歩く。
　だが、耳が異常に敏感になっているのに気づいた。
　まるで周囲の会話が全部自分の耳元で話されているかのように、遠くの声まで鮮明に届く。

「大変です！　心肺停止寸前です！」
「ドクターはまだなの？」
「もう……私が呼びに行きます！　なんのためのナースコールなのよ！」

　若い看護師が駆け抜けていく。
　俺の足は無意識に、その声の先──開け放たれた病室へと向かっていた。

　そこには、小さなベッドに横たわる少女がいた。
　荒い呼吸を繰り返し、額には冷や汗が浮かび、瞳は焦点を失っている。
　身体の線は細く、命の灯火が今にも消えそうだ。

「ぜぇ……ぜぇ……。お兄ちゃん……だれ？」

　か細い声が俺を引き止める。

「あ……えーと、どこかのおっさんだ」
「おっさんなのに……とても優しそう」

　その笑顔が儚くて、胸の奥がざわついた。

「そうか？　君、名前は？」
「……カナエ」

　俺はその名前に覚えがあった。
　3Dモデリングをしていた時、ラジオから流れたニュース。
　──両親が通り魔に殺され、重い病気を抱えたまま一人で発見された少女。

「……新聞に載ってたカナエちゃんか」
「うん。でもね、私……見た物や事を全部覚えられるんだよ」
「すごい能力だな」
「自閉症って呼ばれてる。こうやって話せるときもあるけど、モードが入ると頭の中が止まらなくなるんだ」
「なるほど……」

　会話の合間にも、彼女の呼吸はどんどん浅くなっていく。
　心電図のモニターが不規則に鳴り、波形が危険な形に崩れ始めた。

「……これから生きられるとしたら、生きたいか？　ただし、人間を超えるかもしれない」
「……うん！」

　迷いは一瞬だった。
　俺はポケットからエリクサポーションを取り出し、カナエの唇に瓶をあてがった。
　琥珀色の液体が喉を通った瞬間──
　ビクリ、と彼女の身体が小さく跳ねる。
　次の瞬間、荒かった呼吸が嘘のように静まり、顔色が見る間に血色を取り戻していった。

「あれ……頭の中が軽い……」

「マジか……効いたのか」

　俺は呆然とつぶやいた。
　目の前で命が蘇る光景など、フィクションの中でしか見たことがなかった。

「お兄ちゃん、名前を教えて」

　その声は、さっきまで死にかけていたとは思えないほど澄んでいた。

「あ、あなた！　何をしてるんですか！」

　背後から鋭い声。看護師が飛び込んできた。

「いや、苦しそうだったから助けただけで……」
「今すぐ出てください！　ドクターが来ます！」


　カナエはベッドから少し体を起こし、笑って言った。

「マナブ……加藤学、でしょ？　近くのリサイクルショップの……」
「ああ。気が向いたら、遊びに来いよ」

　看護師に背中を押され、俺は病室を後にした。
　だが、耳にはまだ中の声が届く。

「うそでしょ……さっきまで心停止寸前だったのよ」
「奇跡だ……」
「さっきのおっさん、何者だ？」
「超能力者かもしれない……」
「とにかく探せ！」
「……やべ」

　俺は全速力で病院を出て、バイクに飛び乗った。
　エンジンをかけ、後ろも振り返らず走り出す。
　冷たい風が頬を叩くが、心臓は不思議と穏やかだった。
　──助けられた。それだけで十分だった。

　実家のリサイクルショップに帰り着くと、母がレジの奥から顔を出した。

「おかえり。なんか顔がすっきりしてるじゃないの」
「まあな。それより、ちょっと物資を持っていきたい」
「いいわよ。面白そうなことしてそうだし、好きなもの持っていきなさい」
「助かる！」

　倉庫から作物の種や工具、保存食などを手当たり次第に集める。
　これらは異世界で必ず役立つはずだ。

　扉の前で荷物を整えていると、母がぽつりと言った。

「……あんた、最近ほんとに何してんの？」
「まあ、ちょっと世界を良くしてるだけだよ」

　冗談めかして答えると、母は「はいはい」と笑って手を振った。
　俺は扉の取っ手に手をかける。
　異世界の森の匂いが、薄く漂ってくる気がした。

「さて──次はもっと派手に、稼いで助けてみせるか」

　こうして俺は、再び異世界へと特攻した。