年上イケメン彼女と頼られたい年下彼氏

温もり〈陽菜語り〉

　待ち合わせ場所は、私の家の最寄り駅だった。
　私の家は彼方君の家から駅二つ分離れているのだ。
　じゃあなぜカフェで出逢えたか。
　最初はただの偶然だった。
　職場近くのカフェで、ただ時間を潰していただけだった。だけど彼と出会って、気になり始めてしまい、通ってしまった。
　通わなければ、接点なんてできなかったでしょうに。我ながら呆れる。
　結局私は、彼のことを諦められなかっただけなのだ。
　ネックレスをつけながら、重いため息をなぎ払うように髪を揺らす。

　さぁ、今日で終わらせよう。


＊＊＊


「……あら」
　いつも待ち合わせの十分前には来ていた彼方君の姿が見えない。
　それにちょっとだけ凹んでいる自分に気がつく。
「あ、いた。シノメ」
　と、彼は手を振りながら改札から出てきた。
　ザワザワっと、周りがザワついた。
　彼がとてもかっこよすぎたから。
　……というわけではなく、彼の格好がいかにもなコスプレだったからだ。
　いや顔はいい。正直、全然良い方なのだ。だが。
　だが、さすがに私も言葉を失った。いつもの服はどうしたと言いたい。
「最近の服はわからないな。どうしてあんなに薄い生地で出歩くんだろうね。恥ずかしくないのかな」
　まるで肌着だ、と彼は零す。
　彼の言い分が分からない訳では無い。だがあの頃とは時代が違う。そう、時代が違うのだ。
　今の時代だと恥ずかしいのはあなたの方です。
　どこにあったんだか、真っ白なスーツに淡い緑色のスカーフ。ところどころ金の刺繍が施されたスーツは、明らかに高校生が着るものでは無い。
「やっぱり黒髪だからかな。俺の可憐さがちょっと足りないなぁ。金髪ゴールドじゃないのは、落ち着かないや」
　と、どこかの御曹司かヤンキーのようなことを言う。
　そして可憐さが足りないってなんだ。
「……カルタ。彼方君の中に居たのよね？」
「居たよ」
「……視界も共有されてたのよね？」
「してたよ」
　ならなぜその格好が浮くと分からないのか。
「じゃあいこうか！」
　と元気よく私の手を引こうとする彼の肩を、私は力いっぱい引きとめる。

「その前に、その服なんとかしよう」



　メンズの服屋に連れ込み、適当な服を見繕い彼に与えた。
　ジーンズにクリーム色のセーターを身にまとい、
「やっぱり、落ち着かないんだよなぁ」
　と、彼はブツブツ言っている。
　耳の後ろを掻く仕草に、「ああ、カルタだ」と思う。
「我慢してよ。さっきの服どこから見つけてきたのよ」
「ああ、あれ？クローゼットの中にあったよ。たしか……彼方が中学？とかいう教育機関に通っていた時の出し物……みたいなときの服だよ」
「……やっぱりコスプレみたいなものだったのね」
　おかしくて、私は思わず笑みを零す。
「ふふ……やっと笑った。シノメ……いや、今は陽菜か……。陽菜は、笑っていた方が素敵だよ」
　これだ。
　カルタはこういう歯の浮くような言葉セリフをサラリと言うのだ。
　服屋の店員が、頬を緩ませながらこちらを見ている。恥ずかしすぎる。
　熱くなる頬を押えると、
「じゃあ陽菜……行こ」
　と、笑顔で手を伸ばしてくる。
　笑い方がちょっと違う。
　カルタの笑顔。
「……うん」
　そっと、その手をとった。
　少しひんやりしていて、「彼方君の手」そのものだ。なのに、どうしてだか。私は今、彼方君のことがカルタとしか思えない。
「……陽菜」
　ふと声をかけられ、カルタの方へ振り向く。
「やっと話せた」
　カルタの優しい微笑みに、私は息が詰まった。
「陽菜は不器用だから、見ていてとてもハラハラしたよ」
　とカルタは笑う。
「……そんなこと言うの、あなたくらいよ」
　他の人は、そんなことを言わない。だってボロを出さないようにしているもの。だけどそうやって隙を見せなくなったら、みんな私から離れていく。
　「自信をなくす」？「君みたいな完璧な人には、俺じゃ釣り合わない」？「どうせ君にはわからないんだろ」？
　その言葉がどれだけ私の胸に蓄積されているかも、元彼たちあなたたちは知ろうともしなかったくせに。
「陽菜は完璧に見せようとするけど、その分自分をおざなりにするだろ。その考え方、今でも変わっていないんだね。心配になるよ」
　と、カルタは私の指に自身の指を絡ませる。
　彼は優しく微笑み、私の手を引いたまま服屋から出た。
　繋がれた手から体温がじんわりと伝わり、溢れてしまった涙を見せないように空を仰ぐ。
　すん、と鼻をすすると、もうすぐ訪れるだろう、冬の匂いがした。