モメント　〜夢の真実を求めて五界を巡る〜

キマリ

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幻想界編

第22話　如意棒の脅威 ― 闘気の閃き

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「……？　何があったか知らねぇけどよ」
サスケが口角を吊り上げ、軽く笑った。
「そう簡単にはくたばるなよぉ！」

次の瞬間、彼の左脚が唸りを上げて志雄の顔面を狙う。
鋭い軌道――しかし志雄は紙一重で頭をずらし、蹴りを避けると同時に低く身を沈め、右脚を思い切り真上に突き上げた。

「――っ！」

直撃。サスケの顎にクリーンヒットした。
観客席から一斉に歓声が爆発する。

サスケは顎を抑え、驚きと痛みの入り混じった表情で吐き出した。
「……いい蹴りだな」

口の端から血が滲む。だがその直後――彼は笑った。

「……面白ぇ」

サスケは着ていた上着を脱ぎ捨て、鍛え抜かれた筋肉が浮き上がるタンクトップ姿になる。そしてポケットから金と黒で彩られた小さな円柱を取り出した。

「伸びろ」

低い声と同時に、円柱がぐんぐんと伸びていく。
やがて2.5メートルほどの長さへ。

「なっ……！？」
志雄は目を丸くした。
「如意棒！？　本当に伸びやがった……初めて見た……」

驚きと興奮が入り混じった声が思わず漏れる。
「かっけぇ……いや、それより武器使うのかよ、お前！？」

指を差す志雄に、サスケは余裕の笑みを浮かべて答える。
「ああ、そうだ。次の試合のためにも体力は温存しておきてぇからな。――早めに終わらせるぜ」

如意棒を軽く構え、サスケが地面を強く蹴った。
石畳が砕け、爆発的な加速で志雄へと肉薄する。

⸻

「くっ……！」

志雄は咄嗟に腕でガードを試みるが――

ゴッ！　ドン！　パアンッ！

左肩、右脚、首筋、脛――立て続けに叩き伏せられた。
如意棒の長いリーチが生み出す圧倒的な間合い。まるで四方八方から襲いかかるかのように的確にヒットしていく。

「ぐあっ……！」
志雄の身体は何度も揺さぶられ、皮膚の下に赤黒いあざが浮かび上がる。

観客席からは悲鳴混じりのざわめきが広がる。
「やめろ！　もう十分だ！」
「坊主、降参しろ！」

ツムギは両手を胸の前で握りしめ、声を震わせる。
「相性が……あまりにも悪いです……」

しかし隣の氷河は、腕を組んだままステージをじっと見据えていた。
「……でも、あいつはどんな相手でも絶対に負けない。俺は信じる」

⸻

志雄は一度距離を取り、荒い呼吸を繰り返した。
汗と血で頬が濡れ、全身の痛みに顔をしかめながらも、決して膝はつかない。

（強ぇ……！　素手でどうやって武器持ちに勝つんだよ……）
（早く……武器欲しい……でも、こいつに勝たなきゃ手に入らない……！　無茶しすぎだろ、俺……！）

サスケが低く呟いた。
「八極連打」

如意棒が残像を伴って振り下ろされる。八つの打撃がほぼ同時に襲いかかる。
志雄は必死に腕を動かし、三発は弾いた。しかし残りは避けられず、全てまともに食らった。

「ぐっ……！」

身体が弾き飛ばされ、石畳を転がる。息が荒くなり、立ち上がることすら限界に近い。

（……闘気を纏ってなければ……今ので完全に潰れてた……！）

サスケは棒を肩に担ぎ、不敵に笑った。
「まだ立つのか……？　いい加減わかんねぇのか？　力の差ってやつをよ」

志雄はふらつきながら立ち、唇を震わせて返す。
「……武器持ちが……はぁ……何言ってんだよ……フェアじゃねぇだろ……」

言葉を絞り出す声に、観客席から「よく言った！」と声援が飛んだ。

⸻

「言い訳か？　元々武器ありの試合だろうが！」
サスケは再び如意棒を構える。
「八極連打ァ！」

八方向から襲い来る影のような連撃。

（またくらったら……終わりだ……！　なんとか……隙を……！）

志雄は頭の中で必死に考える。しかし――

（……もうヤケクソだ！）

「負けてたまるかよおおおおっ！！　なんか出ろぉおおーー！！！」

右拳に全神経を集中させる。
すると――拳に闘気が一点収束し、周囲の空気を巻き込む。

ドンッ！！

空気を殴った瞬間、風圧が爆発的に広がり、如意棒の軌道がわずかに逸れた。

「な、何ィ！？」
サスケの表情が初めて揺らぐ。

志雄は呆然と拳を見下ろした。
「……な、なんか出たぁーー！？」

⸻

観客席は大熱狂。
「見たか今の！　空気が弾けたぞ！」
「拳圧だ！　闘気を飛ばしたんだ！」

ツムギは驚きで目を輝かせ、思わず声を上げる。
「な、なんですかあれは！？　志雄くんの技……！？」

氷河は口元を釣り上げ、鋭い眼光を光らせた。
「闘気を一点に集中させた……！　この戦いで、どんどん成長してやがる……！」

⸻

だがサスケはすぐに冷笑を浮かべる。
「運に救われただけだろうが！」

再び如意棒を握り直し、低く構える。
「八極連打ァァ！」

同じ技が、再び志雄に迫る。

志雄は拳を構え、確信を持って空気に叩き込んだ。
「んなもん、もう効かねぇぜっ！」

――スカッ。

何も起きない。

志雄「……え？」

観客「え？」

ツムギ「え？」

氷河「……は？」

衝撃が走ったまま、闘技場は一瞬の静寂に包まれた。

つづく――。

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