余命僅かの令嬢は、二人の死神に恋をする

もう一人の死神

　翌日。
　朝から私は疲れていた。
　両親から昨夜のことを追及され続けたせいだ。
　自分の娘が泣きながら、しかも服が乱れた状態で帰って来たら心配になるのは分かるが……。
　やっと外に出ることが出来た頃は、もう昼近くになっていた。

「はぁ……」

　深呼吸した後、溜め息をついた。
　今は一人でぼーっとしたい気分だった。
　自室にいても親はほっといてくれないし。
　モヤモヤとした気持ちのまま、私は歩き始めた。


　家を出てから十五分位経った頃。
　とある場所に着いた。
　町外れにあるここは、周囲を木々に囲まれている広場のようになっている。
　辺り一面には数多くの墓が並んでいた。
　その中の一つに用があるのだ。

「お祖父様、来たよ」

　目の前の墓に話し掛けた。
　私の大好きだったお祖父様。
　優しくて、悩みごとがあるといつも相談に乗ってくれた。
　亡くなってからも度々こうして来ては、一人語りかけていた。

「聞いてよ。あのね……」

　昨日の出来事を話し始めた。
　時折吹く風に草が揺れ、お祖父様が頷いてくれている姿が脳裏に浮かんだ。
　それからしばらく話続け、思いを吐き出したら少し気持ちが落ち着いた。

「じゃあね」

　手を振り歩き出した。
　さすがに両親にも、お祖父様にもカイトのことは言えなかった。
　頭がどうかしてしまったのかと思われても面倒だし。
　そもそも本当におかしくなっているのかもしれない。

(余命三ヶ月か……)

　病気なのか何なのか分からないが、その影響で脳に異常があり、カイトという死神を作り出しているのでは。
とも思っていた。
　考えても答えの出ない問いに嫌気が差していた。
　空を見上げ、飛んでいた鳥の行く先を無意識に目で追った時だ。

　墓の前に立つ人の後ろ姿が目に入った。
　裾の長い黒のロングコートを着ている。
　肩まで伸びている髪からして女性か？ と思ったが、そうにしては体格が良すぎる。
　横顔が見えて性別が分かった。

(男性だ)

　鋭い瞳は彼の目の前の墓に向けられていた。
　悲しさを纏っているようにも見える。
　とその時、男がばっとこちらに向いた。

「！！」

　あまりの剣幕に驚いてしまった。
　よく見ると男の腰には長剣があり、右手でその柄を握っている。

(え、私切られる！？)

　足がガクガクと震える。
　ど、どうすれば。
　恐怖で一歩も動けない。
　その間にも彼はジリジリと距離を詰めて来ている。
　視界が涙で歪んできた時、男が低い声で呟いた。

「お前は何者だ」

　わわ、私は…と慌てていると、背後で声がした、

「ありゃ、俺の姿が見えるんだねぇ」

　ばっと後ろを振り向くと、そこにはカイトがいた。

「えっ！？」

　ついさっきまでいなかったのに。
　まさかずっと姿を消していたのだろうか。

「俺は敵じゃないから、取り敢えず剣から手を放してよーー」

　と呑気な声で男に告げた。
　だが男の手が緩む気配はない。
　ギラギラとした眼光がカイトを捉え続けている。
　そして何かを思い出したかのように語りかけた。

「あなた知ってるよ。俺達の世界じゃ有名人だよ？」
「え、どう言うこと？」

　思わず聞いてしまった。
　まさか、この男も死神？
　私の困惑を読み取ったらしく、カイトが答えてくれた。

「あの男の名はバルト・クライス。人間だよ。数多くの魔物を屠って来た凄腕の剣士だ。いつも一人だけ生き残って帰還することから、周囲からはこう呼ばれている」

　息を呑み、続く言葉を待った。

「冷酷なる剣士。その名も『死神』」