感じさせて……。

うつつ５

二十一

 　ビーフシチューをお皿につぎ、仕上げに生クリームで円を描いた。
　亮が二人分を運んでくれたので、残りを持った。
　スプーンやフォークは、すでにセッティングされていた。
「呼んでくるよ」
　亮が書斎へ入っていった。
　勢いよく、教授が出てきたので驚く。
「これは、実に美味しそうだ。私の席はどこかな？」
　和明が、いつもは誰も使わない椅子を引き出した。亮に、教授の隣に座るよう声をかけた。
　和明は、教授の正面に座る。席が遠いので少し安心した。
「ワインはいかがですか？」
　授に訊ねている。
「いただこうか」
　ひかりが立ち上がるまえに、亮が、動いていた。グラスを配ってくれる。和明は「僕はいい」と断った。タクシーで帰らすわけにはいかないのだろう。
　グラスを受け取る。
「君は控えめにした方がいい」
　耳打ちされた。
　亮は実に手際よく、ワインを開けた。
「喜多川君は、そういえば、ホテルでアルバイトをしていたね」
　和明に言われるまで、忘れていた。亮がまだ、和明の生徒だった頃の話だ。
　教授は、亮の選んだワインも、ひかりの作った料理も気に入ってくれたようだ。ひかりには全く理解できないことを饒舌に語った。
　亮の言うように、ひかりにはほとんど興味を示さない。和明が、言っていたことの意味はまだわからなかった。
　ひかりは一度食器をさげ、チーズやクラッカーを用意するためにキッチンへ立った。
「奥さん」
　後ろから声をかけられた。教授の声だった。振り返ると、すぐそばまで来ていた。
「水をいただきたい」
「はい、いますぐに」
　食器棚からグラスを取り出そうとしたとき、教授がひかりの手首を掴んだ。袖口から少し手を差し入れ、もむようにして腕に触る。
　食器棚と、シンクとの間はそう広くない。入り口の方へ目をむけたけれど、誰もいなかった。
　怖くて、声も出ない。
「体脂肪は、20％を切るくらいかな？」
　うつむいて、「わかりません」と返すのが精一杯だった。
「体重は、40キロ台半ばくらいだね」
　教授は、ひかりの体の向きをかえさせた。真正面に立ち、距離を詰めてきた。
「身長差は、まずまず……後で、お相手願おうか」
　一体、何を考えているのか全く予想もできない。
　教授は、ひかりへの興味を失ったのか、自分でグラスを取り出し、水を注いで、振り返りもせずキッチンから出て行った。