感じさせて……。

うつつ７

七

　楽しみな予定が立て続けにできたので、ひかりは嬉しくて仕方なかった。和明からこんな風に誘われるなど、ほんの少し前には想像もできなかった。
「嬉しそうだね」
　髪を撫でていた指先が、耳の後ろを掠め、うなじを下りていく。
「夜の町へ出かけてみたかったのなら、君から誘ってくれればよかったのに」
　亮が来る前でも、誘えばきっと、断られはしなかった。気が乗らなくても一応はひかりの相手をしてくれたはずだ。ただ、それが積み重なれば、一緒に暮らすこと自体が面倒になったに違いない。
　和明とひかりは、対等ではない。
　ひかりには、和明の側に“置いてもらっている”という、自覚があった。
　ライトにほんのりと照らされている和明の顔をみながら、ひかりは思う。
　どうして、こんなに好きなのだろう。
　妻の立場を手に入れるために、ひかりは、それまででは考えられないほど大胆な行動をとった。なんとか結婚に漕ぎ着けたが、流産した時からは、和明に捨てられないよう、常に気をつかってきた。
　そうしてきた七年間が、不幸せだったかというと、違った。やはり、和明の側にいるということが、ひかりにとっては他の何よりも優先事項だった。
　指先は、襟の内側をなぞりった後、鎖骨に沿ってひかりの首の付け根のまんなかにたどり着いた。
「君は、僕に何を求めているのかな？」
　触れられれば、もちろん嬉しい。しかし、そうでなくても耐えられる。
「そばにいられれば、それで……」
　和明が目を細めた。
「君の場合、思い込みでなさそうだから余計に理解しがたい」
　和明は「あらゆる方面からの検証が必要だ」と、呟いた。
「二人で、酔うまで飲んでみよう」
　ひかりは頷く。理由はなんであろうとかまわなかった。
　和明にみつめられる。首筋をなぞる指先に、わずかに力が加えられる。キスをされるような気がして、目を閉じた。
　和明の唇は冷たかった。ひかりはため息をつく。
　背後で、書斎の戸が開く音が聞こえた。
　和明が、すっとひかりから体を離した。
「本を返そうと……先生が帰っていると思っていなくて、すみません」
　亮が和明に謝った。
「いや、天橋立のプランを訊いていただけだよ」
　このまま亮を見ないのも不自然な気がして、ひかりは振り返った。さっきのキスを見られたかが気になっていた。
「本に集中していて、風呂の用意を忘れていました」
　亮が部屋を出ようとしたので「私がしたから大丈夫」と、声をかけた。
「ごめん」
　ひかりが気にしなくて良いという前に、和明が「彼女が支えてくれるから、喜多川君も研究に集中するといい」と、言った。
　ひかりは頷いた。家賃を入れないことで、亮は気をつかって何かと手伝おうとする。たいして家事も増えていないので、ひかりのすることがさらに減ってしまうのだ。
「僕は、寝る支度をするだけだ。好きに本を探すといい」
　和明は亮にそう声をかけると、ひかりに、一緒にでるよう促した。亮とすれちがう直前に、和明が立ち止まった。
「コーヒーが欲しいときは、彼女に頼むといい」
　亮が「自分でいれられるので大丈夫です」と返した。
「ひかりがいれたほうが美味しいのでは？」
　和明が、諭すように言う。
「確かにそうですが」
　亮が戸惑っているのがわかる。
「僕は、彼女のいれるコーヒー以外は、極力口にしないようにしている」
　気に入ってくれていることはわかっていたが、そこまでとは思っていなかった。
「喜多川君もそうするといい」
　ひかりは豆に拘っているだけで、いれ方がうまいわけではなかった。亮はわかっているはずだ。それでも逆らわず「そうさせてもらいます」と言った。