片隅の天使

第一章

プロローグ

　天使とは、宗教の聖典や伝承に登場し、神の使いとして描かれる存在であり、実在はしない。
　いや、実在するのかもしれないが、大抵の人間は架空の存在として認識しているはずだ。

　けれど、世界の片隅で、時たま流れる噂がある。

　天使が現れた、と。

　しかしその存在が公になる事はなく、多くの人々にとっては、やはり架空の存在なのだ。

　天使などいない。

　そう、天使などではない。

　長い歴史の中で時たま噂になる彼らはただの人間なのだから。



　いまにも崩れそうな、ボロボロの家屋が建ち並ぶ一画。
　スラム街と呼ばれるその場所で、少女は物陰に身を隠し、息を潜める。
　ほんの数時間前まで一緒にいたあの子が、黒い影に担がれ音もなく運ばれていく。
　あの子の意識はなく、だらりとぶら下がった腕が、脱力しきった様子で揺れているのだけが、やけにはっきりと見えた。

　少女は見た。
　あの子の背後から近づいた黒い影が、何かを顔に押し当てて、あの子の意識を奪ったところを。
　黒く、汚く、不快なモノが視界を遮る。
　これほどの色を視るのは、少女にとって初めてだった。

　怖い。
　けれど、助けなくては、と。

　あの子はまだここへ来たばかり。
　すべてをなくして、ここへ来たばかり。

　物陰から出ようとする少女の肩を、きつく掴んで引き留める手があった。
　少女とよく似た顔の少年が、唇を噛み締め静かに首をふる。

　掴まれた肩に込められた力の強さに、少年の想いを感じ取り、少女は空を仰ぐ。
　崩れそうなレンガの隙間から、いまにも降って落ちてきそうなほどの星、星、星。

　少女はこの夜の色が好きだった。
　いつ、どんな時も、どれほどの絶望を抱えていても、包み隠してくれるような、深い夜の色が。
　深ければ深いほど、星は輝くものだから。

「ここはもう危ない。遠くへ行こう。もっと遠くへ」

　少年が言った。
　少女がゆっくりとうなずく。

　どこでもいいのだ。

　この夜空の下ならば、どこへ行っても生きていける。