帝国最強（最凶）の（ヤンデレ）魔導師は私の父さまです

皇宮での邂逅

友人認定されました

飛び込んで打ち込む。
払われた力をそのまま生かして脇に飛びすさり、反動で下から切り上げる。
切り落とされる。
落とされた力と速さのまま、屈んで溜めて突く。
弾かれ、そのまま物凄い速さで切り下げてくるのを避ける。
避けながら腕を狙うも切り返される。
っ！
大きめに跳んで間合いから一旦出た。

予想していたけど！
重い！速い！しかも正確！

これだけで私は汗が噴き出してるのに、訓練して疲れてるはずのジキスムント君はまだ余裕がある。

正直、初めが一番有利だったはず。私は彼の剣を見てるけど、彼は私の剣を知らないから。

でも、思った通り、力の差は歴然としてた。
こうなったら、体力が尽きる前に、身軽さで勝負するしか無い。

「もう終わりか？」
少し首を傾げて聞いてくるジキスムント君。
そんな可愛い仕草しても、筋肉少年は可愛く無いんだからね！？

「まさか、これからだよ？」
私もまた、模擬剣を下段に構えたまま、小首を傾げ、ニッコリ笑った。
奴が眼を見張る。
ふんっ、可愛さでは勝ったな！この調子で一本狙おう。

私は息を整えると、溜めから一気に跳躍して打ち込んだ。


あれから何合打ち合ったか分からない。もうフラフラだ。
一回でいい、当てたい。その執念で立っている。
もう、私からは行けない。でも、彼は容赦しないから、、、来る！

ガッ！切り上げられた勢いが強くて、とうとう模擬剣が手から離れてしまった。
「あっ！」
叫んで、思わず視線を飛んでいく剣に集中してしまい。
「よそ見をするな。」
次の瞬間。
ピタリと首筋に模擬剣を当てられた。
ハッとして、いつの間にか至近距離にいた彼を見上げると。

鋭い視線が、私をジッと見据えていた。
どう動いても、この視線から逃れる術は無さそう。
、、、うん、ここまでかな。

「参りました。完敗だ。」
フッと笑うと、ジキスムント君はちょっと驚いたみたいだった。
でも、すぐに、なぜかとても嬉しそうに笑った。
「こちらこそ、いい試合が出来た。ありがとう。」
模擬剣を下ろすと手を差し伸べてくる。

何気なくその手を握ろうとすると。
ローちゃんが、チッと鳴いて二人の間に飛び込んで来た。
『主、ダメ。創造主あの方に見つかる』
あの方？あ、父さま？そっか、二十五歳以下接触禁止、だっけ？
私は慌てて手を引っ込めた。
「ごめんね、汗で汚れてるから。」
「あ？そんなの気にするか？」ジキスムント君は怪訝そうに言ったけど、その手にローちゃんの嘴が攻撃し出したので慌てて引っ込めた。

「これ、君の肩に乗ってる鳥だろ。何なんだ？」
ローちゃんが威嚇を続けるので、手で遮りながら聞いてくる。
私はその間に模擬剣を拾いに行き、帰ってきて呼びかけた。
『ローちゃんありがとう、もう大丈夫よ。』
近づいて手を差し伸べると、その手のひらにちょんと乗った。じっと私を見上げてくる。
『主、戦った。やっぱり敵？』
『違うよ。きっと、もう、友達。』
私は指先で小さな頭を撫でながら、視線を上げた。
ジキスムント君は不思議そうに私の手元を見つめている。
「この子ね、僕の使い魔。」
「えっ？」
驚いて私とローちゃんを交互に見ている。
そんなに珍しいかな？
「魔導師団では、侍従見習いでも使い魔が持てるのか？」
ああ。確かに。侍従見習い専属の使い魔って、珍しいよね。
「ただの侍従見習いだと、持たないかもね。」
ふふっと笑ってから、模擬剣を差し出した。

「こちらこそありがとう。とっても愉しかった。」
「あ、あぁ。」
「ねえ。何が分かった？」
下から覗き込むように見上げると。彼は模擬剣を掴みながら、ウッと詰まった。
動揺してる？試合ではあんなに落ち着いていたのに。

「ねえねえ、試合って何が分かったのさ。」
面白いから小首を傾げて詰め寄ってみる。
あれ、薄赤くなった。

「僕は分かったよ。君は正々堂々と相手と向き合う。
小細工はしないから、例えば模擬剣を渡してしまってから君の間合いに入っても、大丈夫。
丸腰の相手を傷付けたりしないってね。」
「な・・・。」
「ほら、僕は言ったよ。君も教えてよ。」
にこにこ。笑顔で押してみると。
彼はとうとうそっぽを向いた。
「お前な。前も思ったんだけど・・・」
「うん？なに。」
「一々仕草が女みたいだ。線も細いし、本当に男なのか？」

ガーンッ！！
からかって、一番の弱点を突かれてしまった。

動揺していると、相手は立ち直ったみたい。
「なんてな。剣筋もいいし、とにかく身のこなしが軽くて、合わせ辛かった。」
「帝都の剣術とは少し違うな。バーベンベルクの剣なら知ってるつもりだったけど、それとも少し違う。」
考えながら、ゆっくり話す。
「君はキチンと訓練を受けてるな。でもガチガチじゃない。下っ端の訓練じゃこうはいかないから、きっと、騎士でも上流の家だろう。それと、君は上の兄弟がいる。嫡男にはもっと正統な剣を教えるものだ。」
「打ち込みが軽いのは、単に筋肉が付いてないからだな。君はもっと食べた方がいい。絶対もっと重くて速い剣になる・・・もしかして、食べさせてもらってないのか？」
最後、ちょっと顔をしかめるから、私は慌てて否定した。

「まさか！」
ブンブン首を振る。筋肉少年と一緒にされてたまるもんですか。

「でも、とにかく、嬉しかったのは、決着が着いてからの、君の態度だ。」
グッと私を見つめて来た。

「最後まで全力で戦って、でも負けを認めて、嫌な顔一つしなかった。初めてだよ、こんな事。」
大概は、途中からやる気を無くすか、最後負け惜しみを言うかだからな。
呟いてるのを聞いて、さっきの訓練を思い出した。
そう言えば、あのキラキラ金髪の子も、文句言ってたみたいだったね。

「だから、分かったのは・・・君は、真っ直ぐで、気持ちのいい漢オトコって事だ。」
これで父上にも報告できる。
最後の呟きは私の耳を素通りした。

「・・・は？」
ダレが漢オトコだって？
細いとか、仕草が女っぽいとか、気にするなよ。と続ける彼。私は完全に置いてけぼりだ。
「おれが認めてやる。君は漢オトコの中の漢オトコだ。そして、良ければ、友人になって欲しい。」

誠実な眼をして、また手を差し出される。

これは、ライバルと書いて友って読むやつ？

再び攻撃するローちゃんを止めもせず、私は動揺のあまりその場に立ち尽くした。