帝国最強（最凶）の（ヤンデレ）魔導師は私の父さまです

皇宮での邂逅

老執事マルティンの質問I

しばらく空いてしまったので、ざっくりあらすじを。

バーベンベルク女辺境伯と魔導師団長の末娘ディアナは、帝室が渇望していた黄金の瞳と、父親譲りの人外の魔力を持つ女の子。
長兄の大学卒業・騎士叙任を祝うため、生まれて初めて家族と帝都に行くことになったけれど、事情により、変装して予定より一足早く父親と帝都に滞在中。
お仕事をしながら従兄弟や伯父と会ったり、魔導師団の皆さんと仲良くなったり、次兄と出かけて隣国の王子と知り合いになったり、、、。

中でも一番深く関わったのは、皇宮の探検で知り合った男の子達。彼らはお互い知らされてないけれど、ディアナの婚約者候補だった。
仲良くなれそうな子もいたのに、変装しているディアナに意地悪してくる子がいて、結局友人にはなれずじまい。

しかも、自分の帝都での評判があまり良くない事を知ってしまったディアナは帝都での社交に自信がなくなる。
そんな彼女に父親は皇太子が主催する貴族子弟のお茶会を覗くことを提案。二人は姿を隠してお茶会に潜入する。

一方、変装したディアナに意地悪をした張本人である皇太子は、諸般の事情から、ディアナに選ばれて婚約しなければ皇太子の座を追われるかもしれないこと、それなのに、意地悪をした相手がディアナであることを知り、追い込まれる。
打つ手を思いつけない皇太子が頼ったのは皇太子宮に勤めて五十余年の執事だった。

変装したディアナと出会ってからの事を包み隠さず話し、助力を乞う皇太子に、老執事のマルティンは協力を約束。今後の方策を考えるために質問を始めた。





「まずは、殿下が、悪夢を見始めた日ですが、いつか、を覚えていらっしゃいますか？」
さっき思い出したよな、、、。
思いつつ考える。
ああ、あれは、、、！
「お昼時に奇妙な地震があっただろう？あの日だ。」
「ああ、あの・・・」
マルティンが頷くのを見ながら、俺は更に記憶を手繰り寄せる。
「そうだ、侍従見習いに手を出したのも、あの日だ。」
お昼前に侍従見習いとの一件があり、その後風呂に入っていたら地震があった。
その晩から悪夢が続いている。
そう、捕捉すると。
「ああ、それで・・・やっと分かりました。」
マルティンの目がキラッと光ったような気がした。
そのまま考え込んでいる。

「他には？こうなった以上何でも答えるぞ。」
まあ、お前は俺の事は何でも知ってるがな。
そう笑うと、マルティンは生真面目な顔のまま、そうでもございません、と返してきた。
「二、三年前の殿下ならともかく、日々大人への成長著しい今の殿下は、私には謎だらけでございますよ。」
「そんなもんだろうか？」
自分で上手くいかないことが多くて、もがいてるだけだけどな。
「ええ。特に殿下のお気持ちは、私のみならず、おそらく殿下ご自身もハッキリとお分かりではないかと。」
自分の気持ち？
「それはないだろう？」
俺は首を傾げた。
「俺の気持ちだろう？流石に、俺が分からない訳が無い。」

そう言うと。
マルティンが、思いもかけないことを聞いていた。
「では、お尋ねしますが？
殿下はディアナ嬢に対して、お気持ちを頂きたい相手、と言う以外にどのような感情をお持ちですか？」

ディアナ嬢に対する気持ち。
攻略対象と言えば身も蓋も無いが、現状の俺にとってはそれ以外に表しようがない。
そもそも俺は彼女に個人的に興味を持ったことがないしな。
社交の場でもほとんど話題に上ることは無いし、あってもどちらかと言うと良い噂ではなかった気がする。
魔導師団長の娘と言う事では嫌っていたし、その事はもうマルティンに伝えた筈だ。

「多少の噂は耳に入れたが、あまり良いものでも無かったし。考えた事が無いな。」
そう言うと。
マルティンは当然のように、では今考えなされませ、と言いだした。
うーん。そんな事、急に言われてもなあ、、、。
うんうん唸りだした俺に、マルティンは微かに笑んで話しかける。。
「先ほどの陛下や宰相閣下とのお話の時も何も考えませんでしたか？ディアナ嬢は魔導師団長アルフレート殿の血筋を色濃く継がれたご令嬢ですが、お姿はバーベンベルクの辺境伯によく似ていらっしゃると、宰相閣下も仰せでしたね。」

そう言えばそんな話をしたな。
あの魔導師団長に似ていたら、いくら美しかろうがとても微笑んで挨拶なんか出来ないと思ったから、さっきはほっとした。

そして、外見は辺境伯似と聞いて、思い出した辺境伯の姿を思い浮かべたんだ、、、あの紅髪に、あの華やかな顔立ちに、希少な黄金の瞳の眼差しを、、、。
うん、外見は、まあ、わりとましかもしれない。少なくとも、会っても顔をしかめずに済みそうだ。
だが、それをマルティンに言うのは何だか癪に障る。
「・・・随分派手なご令嬢だな。」
俺が仏頂面で言うと。
マルティンは微かに苦笑した。
「お言葉がお心内を正確に表してはいない様ですね。やはり殿下のお気持ちを慮るのは難しうございます。」
いや、分かってるだろ。その科白は。
俺が心の中で突っ込んでいると、マルティンはそのまま言葉を続けた。
「ディアナ嬢のお姿が殿下のお好みに非常に沿うのは分かりましたが、ご性格などはいかがでしたか？意地悪をされたとおっしゃいましたね。お話しはされましたか？どのような点がお気に召さなかったのでしょう？」

非常に沿うってなんだ！
前半の言葉に内心悶えながら、俺は後半の質問の内容にハッと気持ちを引き締めた。