［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第二章 誘惑

第31話:魂の刻印：職人の進化と漆黒の長弓

　早川結衣が去った後の工房には、再び職人の研ぎ澄まされた静寂が戻っていた。
三神健太郎は、作業台に広げられた一枚の特級ヌメ革を見つめる。
それは、ゲーム内の『インフィニット・レルム』で手にした漆黒の皮とは対照的な、柔らかくも芯の通った、生命の温かみを感じさせる素材だった。

（……今までとは、違う。指先が、革の層の奥まで『視える』ようだ）

健太郎は、自らの手を見つめた。
ゲーム内での苛烈な解体、聖霊アイリスとの魂の同調、そしてリサと共に高みを目指した裁縫の経験。
それらが血肉となり、現実の彼の感覚を劇的に変質させていた。

「革の『声』が、以前よりも鮮明に聞こえるな……」

　健太郎は霧吹きを手に取り、革に水分を含ませる。
銀面に水が染み込む速度、その弾力、繊維の密度。
以前なら長年の経験による「推測」で補っていたものが、今は細胞レベルで「実感」として伝わってくる。
彼はスーベルカッターを握り、淀みのない動作で革を断った。
力任せではない。
素材の抵抗を最小限にいなし、最も美しい断面を引き出すそのアプローチは、聖霊の「魔力節」を正確に突くような、極限の精密さを帯びていた。

　制作は、深夜まで及んだ。
今回健太郎が作り上げたのは、ストラップの着脱によりハンドバッグとしても使える、機能美に溢れた2WAY仕様のショルダーバッグだ。
　だが、それはただの鞄ではない。彼がゲーム内で得た「新しい自分」の証明でもあった。

「……仕上げだ。ここに、俺の今の『核』を刻む」

　健太郎は刻印棒を手に取り、バッグの正面に装飾を施し始めた。
普段の彼なら、伝統的な幾何学模様を選ぶ。しかし、今の彼の脳裏に焼き付いているのは、月光の下で白銀に輝く、一人の誇り高き聖霊の姿だった。

　一打一打、慎重に、かつ情熱的に打ち込まれていく刻印。

　やがて現れたのは、流麗な曲線を描くアイリスの横顔と、彼女の半身――最初に健太郎が彼女を象った【黒鋼樺の長弓】を組み合わせた、緻密な意匠だった。

　アイリスの切れ長の瞳、意志の強さを感じさせる唇のライン、そして黒鋼樺特有の荒々しくも美しい木目を表現した長弓の肢。
それは、この世のどこにも存在しないはずの「幻想」が、現実の牛革の上に魂を持って顕現した瞬間だった。

「……できた。俺の今の限界、その一歩先だ」

　完成したバッグは、独特の品格を放っていた。
無骨な革製品の中に、異世界の神秘と美しさが同居している。
健太郎は、その仕上がりに深い満足感を覚えつつ、ふと今日納品に来た新人の娘――早川結衣のことを思い出した。

「……あの早川という娘なら、このラインの引き方に何かを感じ取るだろうか」

　名前も知らないゲーム内の相棒「リサ」の影を、彼女の中に見たわけではない。
ただ、あの娘の瞳に宿っていた、職人仕事に対する純粋な熱量。
それが、自分の作り上げたこの新しい意匠と、どこかで共鳴するような予感があった。

「ま、期待しすぎか。……次は、中に入れる裏地を考えなきゃな」

　彼がゲームと現実の境界線で生み出した初めての「傑作」。
それは、三神健太郎という男が、ただの職人から「真の造物主」へと一歩踏み出した証でもあった。

【設定データ・状況確認】
• 三神健太郎: 2WAY仕様のバッグを完成。自身の「弓」のルーツである黒鋼樺の意匠を現実に落とし込んだ。現実世界での製作により、技術への理解がより深まっている。

• 早川結衣: 現実での職人・三神の姿に当てられ、情動が爆発寸前。今夜、リサとしてログインした際に健太郎への甘えが強くなる予感。

• アイリス: デザインとして現実に投影されたことで、健太郎との「絆」が世界を超えて強固になった。

【共鳴する魂：剥き出しの真実】
　冬の朝の光が、工房の煤けた窓から差し込み、無数の塵を白く浮かび上がらせていた。
　三神健太郎は、昨夜完成させたヌメ革のバッグを傍らに置き、すでに二つ目の製作に取り掛かっていた。
今度は、深いワインレッドに染め上げられたオイルレザー。
昨夜のナチュラルな質感とは異なり、妖艶で、どこかアイリスの激情を思わせる色合いだ。

（……この色なら、あの意匠はさらに映えるはずだ）

　手慣れた手つきでショルダーバッグの形を成形していく。
正面に刻まれるのは、昨日と同じ「アイリスの横顔と黒鋼樺の長弓」。

一度指が覚えた曲線は、二度目にはさらに洗練され、革の表面に命を吹き込んでいく。
　だが、製作が佳境に入ったところで、健太郎の手が止まった。

「……チッ、仕上げ用のウエスと、コバ磨き剤が底を突いたか」

　普段なら予備を確認しているはずだが、昨夜からの神がかり的な集中力が、消耗品の減りへの注意を散らしていた。
健太郎は作業の手を止め、馴染みの材料屋『レザーワークス社』に電話をかけた。

『お電話ありがとうございます、レザーワークスです！』

　受話器から聞こえてきたのは、昨日工房へやってきた新人、早川結衣の声だった。

「三神だ。仕上げ用の綿布を二ロールと、特製の無色コバ磨き剤を急ぎで頼みたい。今から注文を出して、今日中に届くか？」

『三神さん！？ あ、はい！ 在庫確認します……ええ、ちょうど今あります！ 私、今から他の納品で近くを通る予定ですので、すぐにお持ちします！』

　結衣の声は、弾むような、どこか切羽詰まったような熱を帯びていた。

　電話から一時間もしないうちに、一台のバンが工房の前に滑り込んできた。
　息を切らして飛び出してきた結衣は、抱えた段ボールを作業台の端に置くと、真っ先に健太郎の視線を求めた。

「お待たせしました……っ！ 間に合って、良かったです……」

「ああ、助かった。手間をかけたな」

　健太郎はぶっきらぼうに礼を言い、すぐに作業台に戻った。
　そこには、製作途中のワインレッドのバッグと、そしてその横に、昨夜完成したばかりの「アイリスの意匠」が刻まれたヌメ革のショルダーバッグが置かれていた。

「……っ！？」

　結衣の動きが、凍りついたように止まった。
　彼女の瞳が、バッグの正面に刻まれた銀色の光沢を放つ意匠に吸い寄せられる。

（これは……嘘、でしょ……？）

　流麗な髪のライン、凛とした横顔、そしてその手に添えられた独特の木目を持つ長弓。
　それは、世界中の誰が見ても「美しいデザイン」でしかないだろう。
だが、早川結衣にとって、それは「デザイン」などという言葉では片付けられないものだった。
　彼女がゲームの中で、隣で共に戦い、嫉妬し、そしてその進化を共に見守ってきた『アイリス』の真の姿そのもの。
　そして、健太郎が「弓」として初めて打ち出し、リサである自分と共に素材を集めたあの『黒鋼樺の長弓』。
　結衣の指先が、ガタガタと震えだす。
現実世界の三神健太郎が、自分以外には誰も知り得ないはずの「あのアバター」の姿を、これほどまでに鮮明に、愛惜を込めて刻んでいる。

（おじさん……健太郎さんは、あの世界での出来事を……あの子を……こんなにも……）

　衝撃で呼吸を忘れる結衣の横で、健太郎がふと独り言のように漏らした。

「……昨夜、夢中で彫り込んだ。なぜか、そうしなければならない気がしたんだ。……早川さん？ どうした、そんな顔をして」

　結衣は答えられなかった。
今この場で「私も知っています」と叫び出しそうな衝動と、彼がこれほどまでにアイリスを――自分の半身とも言える聖霊を想っていることへの、狂おしいほどの嫉妬と歓喜。
　
　彼女の視界が、溢れ出した涙で歪んでいく。

【設定データ・状況確認】
• 三神健太郎: 結衣がなぜ泣きそうになっているのか理解できず困惑。しかし、彼女が自分の「意匠」に強く反応したことに、言葉にできない絆を感じ始めている。

• 早川結衣: 健太郎がゲーム内の体験を「現実の芸術」にまで昇華させていることに衝撃を受ける。リサ＝自分であると明かすべきか、それともこのまま「早川結衣」として彼を堕とすべきか、激しく葛藤。

• アイリス: 現実のバッグに刻まれた姿を通じて、結衣の揺れ動く心を冷ややかに、しかし優越感を持って見つめている（ような気がするほど、意匠は生き生きとしている）。