［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第九章 ライバル達

第216話: 【彩華】ヴォルガの湯煙、職人の残り香

　神域ヴォルガ――。
かつては清浄な川が流れ、極上の温泉が湧き出ていたこの地も、今はアビスの「黒い澱み」に沈んでいた。だが、その濁流を、鮮やかな「五色の布」が切り裂く。

「……ハルト、行くわよ。この濁った景色は、私の趣味じゃないわ」

「はいっ、茉莉様！ ボクが必ず、茉莉様の歩く道を清めてみせます！」

　そこにいるのは、特殊生産職『色彩調律師』の頂点に立つ美女、茉莉。
　現実では27歳の、憂いを帯びた妖艶な染物職人である彼女は、ゲーム内でもその伝統の技を振るう。彼女が手に持つのは、自ら染め上げた魂の布を用いた扇だ。
　襲い来るアビスの魔物たちを、茉莉は舞うような身のこなしで「いなし」、その扇から放たれる色彩の魔力で浄化していく。そして、彼女の傍らで懸命に呪符を操るのは、扇の武器精霊――ハルトだ。
　ハルトは一度「生まれ変わった」ばかりであり、現在はまだ第一形態。
　茉莉の趣味が色濃く反映された、あどけないショタ系の美少年の姿をした彼は、自分を顕現させてくれた主を「茉莉様」と呼び、慕っている。

「急急如律令！ ……うぅ、茉莉様、あっちからも来ますっ！」

　まだ第一形態ゆえに力は未熟だが、ハルトは懸命に陰陽道の呪印を展開し、茉莉を守る盾となる。
その健気な姿を見つめ、茉莉は艶やかに微笑んだ。

「いい子ね、ハルト。……色彩強化（カラー・ブースト）。その幼い身体に、私の色を乗せてあげるわ」

　茉莉が扇を翻すと、極彩色の魔力糸がハルトを包み込む。茉莉の「色」を得たハルトの陰陽術は、第一形態とは思えぬほどの強度を見せ、ヴォルガを蝕む深淵を次々と塗り替えていく。

「（健太郎さん……貴方の創る『銀糸』なら、もっと鮮やかにこの地を縫い止めるのでしょうね……）」

　茉莉は遠く離れた地にいる健太郎の、妥協を許さない職人気質を思い出す。
彼女が認めた唯一の男への想いを筆に乗せるように、彼女はヴォルガの景色を染め直していく。
　浄化の光が川の底に届いた瞬間、死んでいた源泉が熱い鼓動を再開し、清らかな川のせせらぎが戻り始めた。

「ふふ……いい色になってきたわ。これなら、あの人（健太郎）に見せても恥ずかしくないわね」

　浄化された温泉街に立ち上る、七色の湯煙。
　ヴォルガの再生は、健太郎が進める世界の「メンテナンス」を助ける、大いなる水脈となって流れ出した。

　浄化の虹がヴォルガの空に消え、あたりには本来の、しっとりと肌に吸い付くような清浄な湯煙が漂い始めていた。

「はぁ、はぁ……。茉莉様、ボク……ちゃんと、お役に立てましたか？」

　第一形態の幼い身体を小刻みに震わせ、ハルトが駆け寄ってくる。
呪符を使い果たし、魔力が枯渇しかけているその瞳には、不安と、主への深い忠誠心が混じり合っていた。

「ええ、よく頑張ったわ。ハルト、こっちへいらっしゃい」

　茉莉は艶やかな笑みを浮かべ、源泉が湧き出す岩場の影に腰を下ろすと、ハルトをその柔らかな膝の間へと招き入れた。

「あ……茉莉様……」

「お疲れ様。貴方のその幼い頑張りが、このヴォルガを救ったのよ。……ご褒美をあげなきゃね」

　茉莉の白く細い指先が、ハルトの項から背中にかけて、ゆっくりと、そして吸い付くように滑り出した。現実の職人仕事で鍛えられた彼女の指は、精霊であるハルトの魔力回路の「滞り」を完璧に把握している。

「ひ……ぅ、あ……っ、茉莉、さま……っ」

　茉莉の『色彩調律』を応用した指先が、ハルトの未熟な第一形態の「核」を優しく、だが執拗に愛撫する。
指が通るたび、ハルトの肌には極彩色の紋様が浮かび上がり、枯渇していた魔力が、甘美な痺れと共に再充填されていく。

「ふふ、可愛い声。……ハルト、貴方のこの純粋な色は、もっと深く、私で染め上げてあげないと……」

　茉莉はハルトの耳元で憂いを帯びた吐息を漏らし、その幼い首筋に顔を埋めた。
　健太郎という「本物の職人」を認めているからこそ、彼女は自身の精霊であるハルトを、極上の工芸品のように、自らの愛撫で完璧に「仕上げ」ようとしていた。

「あ、あぁ……っ！ 茉莉様の指……熱くて、とろとろになっちゃう……っ！ 茉莉様ぁ……っ！」

　温泉の熱気と、茉莉の放つ妖艶な香りが混ざり合う。
　ハルトは主の腕の中で、その小さな身体を弓なりに反らせ、絶頂にも似た魔力の奔流に身を委ねるのだった。