妖狐の嫁になれと言われました。

プロローグ

　幼い頃からよくみる夢があった。

　大きな日本家屋の和室で紺色の長い髪をひとつに結っていて黄金色の瞳をした女性が布団に横になっていて、その女性のすぐ近くで金色に近しい茶色の短い髪をした男性が瞼まぶたを閉じている女性に懸命に声を掛けている風景の夢。

「舞桜まお。頼む、生きてくれ。お願いだ」

　男性は女性のことを〝舞桜〟と悲しげな声で呼んでいた。男性の背中しか見えないため表情は見えない。

　舞桜と呼ばれた女性はうっすら瞼を開けると小さく笑みを浮かべて男性を見た。

「紅葉くれはさま、泣かないで下さい。わたしはもう、死んでしまいますが、きっとまた、会えますから」

　女性はそう言うと右手をあげ、掌てのひらを男性の頬に優しく触れた。女性は慈愛に満ちた笑みを浮かべて男性を見ると一筋の涙を流した。

「嗚呼、約束しよう。そなたが生まれ変わったら、必ず迎えに行くと」

「ありがとう、ござい、ます」

　女性は最期、感謝の言葉を述べると瞼をゆっくりと閉じ右手は布団の上に力なく落ちた。

　男性は嗚咽おえつを漏らしながら動かなくなった女性を強く抱き締める。

　――何か言葉を掛けた方が良いだろうか……？

　そんなことを思い声を掛けようとすると急に霧が掛かったように周囲が見えなくなる。そして、目が覚めるのだった。