身代わりで呪いの公爵に嫁ぎましたが、聖女の力で浄化したら離縁どころか国一番の溺愛妻になりました〜実家が泣きついてももう遅い〜

番外編

番外編・第四話 家族の絆、混合大魔法

　亡霊工場を浄化した後に残された、不気味な紋章。それは、絡み合う蛇と、歯車を食い破る髑髏（どくろ）が描かれた、古の禁忌組織「デトリタス（塵の再誕）」の印であった。
　彼らは、文明が生み出す「廃絶の魔力」を崇拝し、世界を再び混沌とした汚泥に沈めることで、新たな生命の形を作ろうとする狂信的な集団である。

　青空が戻り、歓喜に沸くヘパイストスの街の地下深く。
　そこには、地上の喧騒とは無縁の、冷たく湿った「真の病巣」が脈打っていた。

「……アレクシス様。感じますか？ この足元から伝わってくる、吐き気をもよおすような『腐敗』の予感を」

　レティシアは、瓦礫の跡地に刻印された紋章を指先でなぞった。彼女の指が触れた瞬間、紋章から黒い火花が飛び散り、彼女の清浄な魔力を拒絶するように激しく弾けた。

「ああ。……どうやら、工場を倒したのは序の口だったようだな。奴らは、街の地下水路そのものを巨大な『培養槽』に変え、人々の悪意と廃液を煮詰めている」

　アレクシスの言葉通り、地下からは地響きと共に、ドロドロとした黒い液体が逆流し始めていた。それは、先ほどのスモッグ・ファントムよりも遥かに高濃度で、物理的な実体と魔力的な呪いを併せ持った「最凶の汚泥」だった。

「キキキ……。お掃除聖女、そして死神公爵。……私の庭を汚してくれたのは君たちか」

　地下水路の奥から、不気味な影が浮かび上がる。
　それは、全身を黒い油のようなローブで包んだ男――デトリタスの司祭、フォースタスだった。彼の背後には、街から吸い上げた汚れを凝縮した巨大な心臓が、ドクンドクンと脈打っている。

「庭、ですって？ ……こんなにドロドロで、不衛生な場所を庭だなんて。……あなたは、お掃除の楽しさを全く分かっていませんね」

　レティシアは箒を構え、毅然と言い放った。しかし、フォースタスは嘲笑うように手を広げた。

「掃除だと？ ……美化は、現実からの逃避に過ぎない。このヘドロこそが、人間の欲望の結晶。これこそが、偽りの光よりも尊い『真実の姿』なのだ！ ――ゆけ、我が傑作！ 『万物腐飾の海《エンドレス・レジデゥ》』！！」

　フォースタスが叫ぶと、地下から噴き出した汚泥が一気に膨れ上がり、広場全体を飲み込む波となって襲いかかった。
　その汚泥は、レティシアの浄化結界を瞬時に黒く染め上げ、彼女の体から魔力を吸い取っていく。

「レティシア！？」

「きゃあぁぁっ！！」

　あまりの汚染の濃さに、レティシアの膝が折れた。彼女の「浄化の力」は、対象を綺麗にしようとする愛が源泉だ。しかし、この汚泥には愛はおろか、生命を拒絶する「無」の悪意が詰まっており、彼女の心を直接侵食しようとしていた。

「レティシア！！ ……くっ、この汚泥、触れるだけで剣を腐らせるというのか！」

　アレクシスが飛び込むが、彼が放った斬撃は汚泥に飲み込まれ、愛剣の刃から神々しい輝きが失われていく。
　フォースタスは勝ち誇ったように笑った。

「無駄だ。お掃除聖女の光は、この『絶対の汚れ』の中では消える運命にある。彼女は私の苗床となり、世界を汚し尽くす母となるのだ！」

　黒い触手がレティシアの細い手首を絡め取り、地下の闇へと引きずり込もうとする。
　意識が遠のくレティシアの耳に、震えながらも、しかし決して折れない二つの声が届いた。

「――ママから、手を離せ！！」

「――わたくしたちの、パパとママを……汚さないで！！」

　レオンとノエルだった。
　二人は恐怖で涙を流しながらも、しっかりとそれぞれの道具を握りしめていた。
　これまで、いつも親の背中を守られてきた子供たちが、初めて自分たちの意志で「一歩」前に踏み出したのだ。

「レオン、ノエル……。ダメよ、逃げて……」

　レティシアが弱々しく手を伸ばすが、レオンは力強く首を振った。

「ママ、言ったでしょ？ 『お掃除に負けちゃダメ』って！ ……ボク、もう怖くないよ。パパが教えてくれたんだ。――『守るべきものがある時、人は誰よりも強くなれる』って！」

　レオンの体から、黄金のオーラが立ち昇る。それはアレクシス譲りの覇気と、レティシア譲りの浄化光が混ざり合った、見たこともないほど眩い輝きだった。

「お兄様、わたくしたちでママを助けますわよ！ ……パパ！ パパの『守護の力』をわたくしたちの道具に込めてくださいまし！！」

　ノエルの叫びに、アレクシスが目を見開いた。
　そうだ。自分の剣が効かないのなら、次世代の「可能性」にすべてを託せばいい。

「……分かった。レオン、ノエル！ 俺の魔力のすべてをお前たちに預ける！ ――『不落の公爵・命運授受《ヴォルフェン・レガシー》』！！」

　アレクシスが子供たちの肩に手を置くと、漆黒の魔力が純白に転じ、雷鳴のような勢いでレオンの箒とノエルのハタキに流れ込んだ。

「いくよ、ノエル！ 汚れは『集めて』『固めて』――」

「『消し去る』！ ですわね、お兄様！！」

　二人が同時に高く跳躍した。
　レオンが空中で箒を旋回させると、広場を覆っていた汚泥が巨大な竜巻となって巻き上げられた。パパから譲り受けた圧倒的な「重力操作」が、汚れを逃さない牢獄を作る。

「――『ヴォルフェン流・重力大掃除《グラビティ・クリーン》』！！」

「キ、キサマら、ガキの分際で……！？」

　驚愕するフォースタス。だが、攻撃はそれだけでは終わらない。
　ノエルが空中で舞うようにハタキを振ると、パパの「絶対防御」の力が、ママの「浄化の泡」と結晶化し、無数の光の弾丸となって汚泥の竜巻に降り注いだ。

「――『聖女の末裔・光陣粉砕《シャイニング・ダスト・バスター》』！！」

　――ドォォォォォン！！

　重力で凝縮された汚泥に、浄化の弾丸が着弾する。
　爆発的な化学反応が起き、触れることさえできなかった「絶対の汚れ」が、次々と真っ白な「灰」へと変わっていく。
　それは、アレクシスの力とレティシアの力が、子供たちの純粋な心という触媒を通して初めて完成した、究極の「ハイブリッド浄化魔法」だった。

「ぐ、あああああ……っ！ バカな、私の傑作が……ただの灰に……！？」

　汚泥の触手が霧散し、レティシアが解放される。
　宙に舞う彼女を、アレクシスが優しく、しかし力強くその腕で受け止めた。

「……レティシア、大丈夫か」

「アレクシス様……。……はい。あの子たちの光が、私を温めてくれました」

　レティシアはアレクシスの胸の中で、愛おしそうに子供たちを見上げた。
　着地したレオンとノエルは、肩で息をしながらも、誇らしげに胸を張っている。

「ママ、見て！ ボクたち、パパの力を使って、悪い油を全部やっつけたよ！」

「お洋服はちょっと汚れちゃいましたけれど……でも、心はピカピカですわ！」

　レティシアは微笑み、アレクシスの支えを借りてゆっくりと立ち上がった。
　彼女の手に、再び一本の箒が戻る。その箒は、子供たちの勇気に応えるように、これまでで最も強く、澄み渡るような銀色の光を放っていた。

「……レオン、ノエル。素晴らしいお掃除でした。……でも、最後の『仕上げ』は、やっぱりお母さんの役目ですね」

　レティシアがフォースタスに向き直る。
　汚泥を失い、ボロボロになった狂信者は、地下の心臓に縋り付こうとしていた。

「ま、まだだ……！ この心臓がある限り、汚れは無限に湧き出す……！ 世界を……世界を真っ黒に……！」

「いいえ。……世界は、あなたが思うほど弱くありません。……そして、お掃除はいつだって、新しい未来を創るためにあるんです」

　レティシアはアレクシスを振り返った。

「あなた。……最後は、家族四人の力を一つに合わせましょう。……この街に、本当の春を届けるために」

「……ああ。お前が指揮を執れ。俺たちは、どこまでも君に従おう」

　アレクシスがレティシアの背後に立ち、その肩に手を置く。
　レオンとノエルが、両親の手を握りしめる。
　家族四人の魔力が、一本のラインとなって繋がり、レティシアが掲げる箒の先端に集束した。

　それは、かつて世界を救った「大浄化」をも超える、究極の絆の光。

「――天地開闢・家族の円卓《ヴォルフェン・ファミリー・ブライトネス》！！」

　放たれた光の激流は、フォースタスの地下心臓を貫き、地下水路に溜まっていた数十年分の廃液を、一瞬にして「栄養に満ちた清流」へと書き換えていった。

「――ああ……っ。温かい……。お掃除とは、これほどまでに……救い……だったのか……」

　フォースタスの体は、光に溶けるようにして消えていった。
　彼の魂もまた、レティシアたちの圧倒的な「愛」によって浄化され、長い苦しみから解放されたのだ。

　光の余波が街を駆け抜ける。
　すると、どうだろう。
　鉄機都市ヘパイストスの、黒く煤けていた壁から、パキパキと古い塗装が剥がれ落ち、その下から美しい赤煉瓦と輝く鋼鉄が現れた。
　地下からは清らかな水が噴き出し、街中の噴水を満たしていく。

「……わあぁ……。空だけじゃない、街が……街が笑ってるみたい！」

　レオンが声を上げる。
　人々が窓を開け、信じられないものを見る目で自分たちの街を見渡していた。
　汚れが消えただけではない。傷ついていた機械たちは滑らかに動き出し、煤で汚れていた街路樹には、見たこともないほど鮮やかな緑の葉が芽吹いていた。

　アレクシスは、疲れて眠りそうになっているノエルを抱き上げ、レオンの頭を撫でた。

「……終わったな、レティシア」

「はい。……とっても、ピカピカになりましたね」

　レティシアはアレクシスの腕に寄り添い、晴れ渡った北の空を見上げた。
　しかし、その瞳には、一抹の寂しさが宿っていた。
　子供たちは強くなった。自分たちの助けがなくても、いつか世界を綺麗にできるようになるだろう。それは親として最も喜ばしいことだが、同時に「子離れ」の予感でもあった。

　そんな妻の心を見透かしたように、アレクシスが耳元で囁いた。

「案ずるな、レティシア。……あの子たちがどこへ行こうとも、俺たちの『お掃除』の旅は、永遠に終わらない。……老いて箒が持てなくなっても、俺が君の手足となる」

「……ふふ。おじいちゃんとおばあちゃんになっても、お掃除デートですね？ 楽しみです」

　一家を祝福するように、ヴォルフェン領から駆けつけた地龍と天龍が、街の上空で美しい旋回を見せた。
　
　だが、物語にはまだ「続き」がある。
　オウル公国を救った一家が、ヴォルフェン領に戻った後に待っていた、本当の「最高の景色」とは。
　そして、数十年後の未来、銀髪の老夫婦となったレティシアとアレクシスが、孫たちに語り継ぐ言葉とは。

　番外編、いよいよ次話で完結。
　愛と箒が繋ぐ、永遠のピカピカを、あなたに。

（続く）

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最後まで読んでいただきありがとうございます！
第四話、ヴォルフェン家の総力戦、いかがでしたでしょうか。
ついに次回、番外編・最終回です。
「第五話　未来へ続くピカピカの道」
感動のグランドフィナーレを、心を込めてお届けします！
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