（こ、こりゃ決まったね。
　も、もう夏目に勝ち目はない）

優司の頭上にあるコインを見て、改めて八尾の勝利を確信する信次。

時刻は14:00。
優司の出玉は、約3000枚に達していた。

対する八尾は、投資21000円のままで出玉は150枚程度。

優司にとっては、もはや絶望を通り越して「敗北ほぼ確定」と言っても過言ではない状況。
何しろ、その差は現金にして約8万円もの開きがあるのだ。

11時の時点で既に1500枚ものコインを抱えてしまった優司だが、「こんなものは一時的な偏り」と気を取り直してガシガシ回していた。

だが、その勢いは一向に衰えなかったのである。

優司が心の中で煩悶する。

（何がどうなってるんだ……？　何をどうすれば、このコイン共はいなくなってくれるんだ……？
　一度も特訓に入らず、ここまで出玉が増えちまうなんて……）

もはや、目の焦点が定まっていない。
惰性でチンタラとレバーを叩いてはいるが、全くもって生気がない。

（このままじゃ……このままじゃ100%負ける。
　なんとかしないと…………なんとか、逆転するための策を捻り出さないと……。
　何かないのか……？　何かあるはずなんだよ……。
　いつも俺は、なんとかしてきたじゃないか……）

必死で脳内の引き出しを漁る。
だが、そう簡単に打開策が見つかるはずもない。

（……とりあえず台移動だ。この巨人はまずい。
　何度リプレイ3連がきても全然特訓に入らないから、設定1なのは濃厚だけど、波に乗りすぎてる。
　『波』なんていうオカルトワードを使いたくはないけど、その変な意地のせいでここまで出玉が増えちまったんだ。移動しなきゃ……）

移動候補機種を頭の中で浮かべていく。

（ルール上、移動は3回しかできないから、真剣に選ばなくちゃいけない。
　考えろ……考えろ……。
　どの機種へ行く？　他の巨人か？
　でも、今空いてる台の中で設定1だという確信がある台がない……。
　ダメだ！　何がなんでも1に座らないと！
　何かないのか……？　何か…………）

手を止めて、ただ考えることに集中する。
後ろで監視している信次が不思議そうに覗き込んでくる。

そんな信次の行動などお構いなしに優司は考え続けた。

そして、ようやく一つの結論を出す。

（吉宗か……？
　アレなら、一発で3000枚溶かすことも可能だ。
　……よし、こうなったらもうしょうがない。とりあえず吉宗でいこう！）

機種の絞込みが終了し、早速席を立つ優司。

吉宗のシマはあまりピーピングしていなかったため、なんとかこの時間までのデータ履歴で設定1が濃厚だと思われる台を探そうと考えた。

後ろを振り返り、信次にことわりを入れる。

「ちょっと移動候補台を探してくる。
　別にいちいちついて来なくていいよ。すぐ戻ってくるから」

そう言って、吉宗のシマへ向かった。



◇◇◇◇◇◇



（えっ……？）

吉宗のシマに向かう途中のことだった。
優司の目に、「気になるもの」が飛び込んできた。

（そうかッ……
　そうだ！　ここは『ベガス』だッ！　これがあったじゃないかッ！）

そう考えるやいなや、ダッシュで元の自分の席へと戻り、約3000枚分のコインを持って移動を始めた。



◇◇◇◇◇◇



「や、八尾さんッ！」

信次が、大急ぎで八尾のもとへ走り寄ってきた。
そして、日高に聞こえないよう耳元で『ある報告』を行なった。

「た、大変です。夏目が台移動して……」

「台移動？　別にいいじゃねぇか。ルール上では、3回までOKなんだしよ」

「そ、それが、移動した先の機種が『ゴールドＸ』で……」

「何っ……？」

それから、二人でボソボソと喋り始めた。

その様子を黙って見ていた日高。

（……何やってんだアイツら。
　そういえば、夏目が台移動したみたいだけど、どこで打ってんだろう）

妙に気になり、一旦八尾の後ろから離れて優司を探しに行く日高。

しばらく歩き回っていると、『変則押し禁止！　発見次第出玉没収！』という張り紙がされたゴールドＸのシマで、堂々と変則押しをする優司の姿があったのだ。

慌てて優司に飛びつく日高。

「そうか！　そういうことかよ夏目！
　そうだよな、確かにこの店にはこれがあったんだよ！
　小島がまんまと喰らってたんだもんな！」

嬉々としている日高に対し、優司は大分落ち着いていた。

「ああ。
　AT機は完全に候補からはずしてたからすっかり忘れてたよ。
　さっきも、偶然このシマを通っただけなんだ。吉宗に移動しようとしてさ」

先ほどまではこれ以上なく焦り、絶望していた優司だったが、もう普段の冷静さを取り戻していた。

いつの間にか監視に戻ってきた信次は、二人の様子をただじっと見ているだけ。

日高に向け、さらに優司が言葉を続ける。

「さっき店員が見てたから、そろそろ上の人間が注意にきそうだよ。
　まだ勝ったわけじゃないけどさ、これで大分差を縮められるよ！」

「そっか！
　マジでよかったよ……。
　確かにまだ劣勢だけど、さっきまでの状況よりは大分前進だよな。
　一気に3000枚が没収されるんだし。
　よし、じゃあ後は頑張れよ！　俺はとりあえず八尾の監視に戻るから」

「ああ。よろしく頼むよ！」

こうして日高は、八尾のもとへ戻っていった。

優司は、再び変則押しでの消化を始めた。
あとは、店員が没収に来るのを待つのみ。

優司は思う。

（八尾との取り決めで、『機種情報不足による出玉の減少』は反則になってるけど、こういう『ホール情報不足による出玉の減少』は反則にはならない。
　俺があの張り紙を見てなかったことにすりゃいいんだ。
　そうすれば、『意図的にコインを減らそうとした行為』には当たらない。実際、今もコインは増え続けているんだからな。これくらいは全然ルール内のはずだ。『なんでもアリ』ってルールなんだし。
　ルールで決められてなきゃ、何をしてもいい。これは、八尾が自分で決めたこと。
　八尾だってそんなことくらいはわかってるはずだ。文句なんて言わせない！）

ガラガラのゴールドXのシマで、優司は自信を持って変則押しを続けた。

すると、シマのハジに一人の白シャツの男が立ち始めた。
現金の回収時などで、たまにホールへ姿を見せる男だ。

（来たッ！　あの白シャツは、このホールの主任のはず。店員がチクったんだろうな。グッジョブだぜ店員！
　確か小島も、主任に出玉を没収されたって言ってたしな。
　ってことは、アイツが近藤っていう主任か）

そしてその白シャツ男は、ゆっくりと優司の方へ歩いてきた。