勝負ホール『ベガス』の主任である近藤との話を終え、ホールへ戻り、早速吉宗のシマをのぞきに行く八尾。

するとそこには、近藤の言う通り、確かに吉宗のシマに優司の姿があった。
しかも、いきなりBIGを引いている。

近藤から送られてきた吉宗のシマの設定表を思い出しながら、八尾が優越感に浸る。

（ふん、他愛もねぇな。
　これで決まりだ。まんまと6の台に座ってやがる。
　……それにしても、設定6とはいえ、引くのがはえーなぁ。
　さすがは天下のヒキ弱スロッター夏目優司だな。出しちゃいけない勝負では出しまくるってか。ククク……）

再び自分が打っている巨人の星へと戻り、携帯でインターネットへと繋ぐ。

スロの機種情報がまとめられているサイトへ飛び、巨人と吉宗の機械割を比較した。

（なるほど、巨人の設定2の機械割が97.2%で、吉宗の設定１が94.4%か。
　吉宗は一発が怖かったから避けてたけど、今俺が打ってる巨人とじゃ3％近く機械割が違うんだな。
　それなら、さすがに移動だ。連チャンして焦ってる夏目の姿も見たいしな！）

下皿にある数百枚のコインを箱に入れ、それを持って吉宗のシマへ移動する八尾。

不思議そうな顔をしながら、その後を追う日高。

時刻は15:30……。



◇◇◇◇◇◇



「おっす！　俺もこのシマでお世話になるぜ～」

吉宗のシマで台を確保し、無駄に優司に絡みにきた八尾。

「……お前も吉宗にきたんだ。あの巨人の星、せっかく順調にヘコんでたのにな」

「いやぁ、やっぱもっとガッツリとヘコまないとよ！
　最後は、吉宗で直接対決といきますか！
　まあ、とりあえず出玉没収おめでとう！」

八尾が、優司に向けて手を出す。
だが優司はその手を無視し、台に目を向けたまま冷淡に言い放つ。

「どうも。まあ、お互い頑張ろうよ」

八尾は、まったく気にしない。

「おうよ！　せっかく出玉も没収してもらえたしな！　よかったね～夏目君！」

「ああ。助かったよ。」

「……」

優司ももう、いい加減安っぽい挑発には乗らないようになっていた。
それを悟り、さっさと自分の席へ戻る八尾。

（ちっ、つまらねぇ……）

八尾は、早速プレイを開始し、巨人から持ってきた400～500枚ほどのコインを吉宗に投入し始めた。

（まあいいさ。今は勝手に余裕かましてりゃいい。後でたっぷりと吼え面かかせてやる）

そして思考は、自然と勝った後のことへと移行していく。

（あとは、負けが確定した時に夏目と日高がどう出てくるか、が問題だな。素直に負けを認めるか、店と繋がるのはさすがに汚いとでもほざいてくるか……。
　ま、なんて言ってこようと関係ねぇけどな。
　これはケンカなんだ。汚えも何もねぇ。最低限の法律だけ守ってりゃいい。
　この勝負は、あの紙に書いてあることこそが法律だ。あの紙に書いてなきゃ、何してもOK。こんなのは常識だ。買収がおかしいなんて言うヤツの方がズレてる。あいつらもわかってると思うけどな）

改めて、自分の正当性を頭の中で固める八尾。

（なんにせよ、後は時間が過ぎてくれるのを待つだけだ。閉店時間が待ち遠しいぜ）



◇◇◇◇◇◇



「広瀬さぁん！　どこ行くんですか？」

伊藤が走り寄ってくる。

伊藤。
優司の7戦目の勝負相手で、広瀬のグループの2番手的存在の男。

この男が広瀬に泣きついたことで、広瀬はやむなく優司と勝負することになった。

「よぅ、伊藤。
　今日はちょっと用事があるからさ、先にあがるよ」

「あれ？　まだ夜の10時半ですよ？　閉店まであと30分もあるのに。
　ストック機打ってるならまだしも、今日の広瀬さん、ゴージャグの6ツモってましたよね。
　ノーマルAタイプの6なら、閉店までタコ粘りが基本なんじゃないんですか？」

「うん。本来はそうなんだけど、今日は、閉店まで打ってると間に合いそうにないからさ」

「え……？　どっか行くんですか……？」

「ちょっくら、『ベガス』に行ってくるよ」

「え？　『ベガス』？
　…………あッ、今日ってもしかして…………」

「まあ、いろいろ思うところあってさ。他のヤツには言うなよ、面倒だから」

「……了解っす」

ニコっと笑い、そのままスタスタと歩き去る広瀬。

歩き去る広瀬の姿を黙って見送る伊藤。

（そうか。今日って、確か八尾と夏目の……。
　でも、なんで広瀬さんが……）