Rem-リム- 呪いと再生

第３節 震撼

(4)

ー 横浜市内杉崎宅 ー

10時20分

ピンポーン。

妻と子どもは出掛けており、杉崎が一人リビングで寛いでいると、呼び鈴が鳴った。杉崎は、面倒くさそうに、インターホンの画面も確認せずに、玄関に向かった。

「はいはーい。どなた？」

杉崎はそう言いながら扉を開けると、目の前の人物に固唾を飲み、固まった。

「久しぶりだな、雄ちゃん。」

「鬼塚(おにづか)…。」

にこやかな表情の鬼塚は、杉崎と大学の同級生で、“少し前まで”検事をしていた。

「お前…生きてたのか…。」

杉崎は、まるで死人を見るかのように、驚いていた。鬼塚は、ニヤリと笑った。

「入っていいか？」

「…あ、あぁ。」

杉崎は、鬼塚をリビングへ通し、ソファに座るように促し、自分は対面に座った。杉崎は、お茶も出さずに、恐る恐る質問をした。

「…桐生朱美裁判の判決後に姿を眩ましたお前が、俺に何の用だ？…由比裁判長は死んだ。俺はてっきりお前も…。」

「ははは、嫌だなぁ、雄ちゃん。マスコミから逃げるために雲隠れしてただけで、死んでなんかないよ。それに、俺は裁判長とは違い、自発的に桐生朱美の検事になったんだ。桐生朱美の呪いは本物…世の中を変えるべきだとね。」

鬼塚は、変わらずニヤニヤしながら流暢に答えた。

「…そうか。良かったな、お前の望む通りの判決になって。…今、茶を出すよ。」

杉崎はそう言うと、立ちあがりリビングと繋がっているキッチンへと向かった。

「お構いなく。いやぁ、由比裁判長には感謝しているよ。桐生朱美の裁判が始まった当初は、気違いな検事って、マスコミは俺ばかりを取り上げてたが、彼のお陰で、すっかりマスコミは彼に狙いを変えてくれた。その隙に、綺麗に雲隠れ出来たってわけだ。」

「…お前、検事は辞めたのか？」

杉崎が湯飲みに茶を注ぎながら聞いた。

「辞めたっていうか、辞めざるを得ないというか…まぁ、歴史に残る裁判に参加できたんだ、本望だよ。」

「…どうやったんだ？」

杉崎が湯飲みを両手にリビングへ戻りながら聞いた。杉崎は、鬼塚の前に湯飲みを置き、ソファに座って、鬼塚の顔を伺った。

「さんきゅ。…で、どうやった？って、何がだ？」

「桐生朱美をどうやって起訴したんだ？って話さ。お前、裁判中一回も俺に会おうとはしなかった。ずっと聞きたかったんだ。検察官の上の連中をどうやって説得したんだ？呪殺で起訴だなんて。」

杉崎の質問に、今まで笑顔を絶やさなかった鬼塚の表情が曇り始めた。鬼塚は、お茶を一口啜り、湯飲みを両手で握りながら、杉崎の目を見て答えた。

「…一番上だけ。そいつだけを俺側に付ければ事は上手くいくのさ。」

鬼塚はそう言うと、またニヤリと笑みを浮かべた。

「…どうやったんだ？」

杉崎は、焦点を鬼塚の目からずらすことなく、質問を続けた。鬼塚は、杉崎の真剣な眼に少し悪寒を感じた。

「…そんなに気になるか…。…ある男の協力あってこそだ。…今はそれしか言えないな。」

答えになっていない答えに、杉崎は納得など出来るわけがなく、睨む目線は反らすことはなかった。

「…まぁ、この話はいいじゃないか。今日は一つ報告に来たんだ。」

「ちゃんと答えろよ！！」

話を反らそうとした鬼塚に、杉崎が大声を上げた。鬼塚はビクッと身体を反応させたが、怒りの表情を浮かべている杉崎を見て、またニヤリと笑った。

「雄ちゃん。その話はお宅にも当てはまるだろ？」

「………。」

杉崎は、鬼塚の言っている意味をしっかり理解していた。鬼塚が続けた。

「そもそも、桐生朱美がいくら自供してるからとは言え、よく逮捕状の請求から、裁判所の逮捕状の許可、そして送検まで順調に行ったな。俺の出番はその後からだろ？…お宅ら警察や、裁判所の連中だってイカれてたんじゃないか？」

「…私の知らないとこで話が勝手に進んでいた。…異常だったよ、知らぬ間に送検まで事が進んでいた。」

杉崎は、下を向きながら答えた。

「雄ちゃん。警察の上の連中と、裁判所の上の連中は、ある男の手中さ。雄ちゃんみたいな下の連中には、成す術はない。だから、雄ちゃんが気を病む話じゃないさ。」

鬼塚は、全てを知っているかのように流暢に話した。

「今日本の司法で何が起きてるんだ？」

杉崎は、一回深呼吸して気持ちを落ち着かせてから聞いた。鬼塚は、少し間を置いて、ぼそりと答えた。

「…ある男のワンマンショーの舞台。…まぁ、それも桐生朱美の処刑と共に終わりを告げるさ。」

「それはどういう…」

「この話はおしまい！今はこんな話してる場合じゃないのさ。君の部下、池畑刑事が今、何をしようとしてるか知ってるかい？」

「………。」

杉崎は、話を反らそうとする鬼塚の戯言だと思い、何も答えなかった。

「君の部下は、神の領域に手を出そうとしてるよ。リム…知ってるだろ？」

思いも寄らない単語に杉崎は動揺した。

「………リム？まさか…。」

杉崎は、リムという存在を聞いたことがあった。ただ、国家機密ということと、死んだ人間を生き返らせることができるもの、知っていたのはその二点だけだった。だが、池畑とリムという組み合わせから、すぐに佐倉の存在が頭に浮かんだ。

「どんな結果が出るか…楽しみだな。」

鬼塚はそう言うとソファから立ち上がり、玄関に向かってゆっくり歩き出した。

「ちょ、ちょっと待て。帰るのか！？」

まだ確信を聞けてない杉崎は、慌てて鬼塚を止めようとした。鬼塚は、振り向いてまたニヤリと笑みを浮かべながら言った。

「何があっても部下は大切にしろよ。俺は海外に消える。最後に雄ちゃんの顔を見たかったからよ。…お茶ご馳走さま。」

そう言うと鬼塚は、また玄関に向かい靴を履き始めた。

「鬼塚。日本の司法はまた元に戻るのか？」

杉崎が、鬼塚を止めることなく、落ち着いた口調で聞いた。

「…呪いに負けなければな。呪いにちゃんと恐怖を感じれれば、この国から呪いは消えていくさ。あ、そうそう、最後に一つだけ。さっき言ったお宅やうちの上の連中の命は、ある男の手中だが、無下にはしないよ。写真は大切に持ってるから。じゃな！」

鬼塚は、言いたいことを言うと、杉崎の反応を見ることなく、玄関を開けて出ていった。

鬼塚の言葉の五割も理解できなかった杉崎は、慌てて閉まりかけた玄関のドアを開け追い掛けたが、鬼塚の姿が再び視界に入ることはなかった。