勇者と七つの涙

『勇者の剣』奪還編

10

ロイは、手にしたパープルティアーを、見つめながら答えた。

「僕は…死んでも666秒で生き返ることができるんです。だから…あの時は。」

ー 数時間前 ー 

グルトは、出血多量で意識を失ってしまった。

「ふん。ガキはガキか。テヒニク…まだ死んじゃねぇだろ。さっさと罪人からパープルティアーとやらを頂いて…。」

デストリュは、ロイが倒れていた場所に視線を向けた。しかし、そこにはロイの血液が染みた砂だけが残り、ロイの姿が無かった。

「何だ！？くそっ、あの野郎死んで無かったのか。…ん？テヒニク…エネルがゼロに近い…このままじゃヤバそうだな。チッ！出直すか。」

デストリュはそう言うと、瀕死のテヒニクを背負い、辺りを見回した。

「ガァキィ！！何処に隠れても、必ず石を奪いに来るぞぉ！せいぜい毎日震えて過ごせやぁぁ！！」

デストリュは、空気の振動が肉眼で確認出来るほどの大声で叫ぶと、剣を抜き、切っ先を地面に垂直に向けた。

「ヴォレ！！」

デストリュの言葉で、剣の切っ先から下に向かって風が吹き、テヒニクを背負ったデストリュは、軽々と浮き上がった。しばらく上昇すると、剣の向きを変え、また何かを唱え、ボンッという音とともに、勢いよく王の城を目指し飛んでいった。

ロイは、地面の下にいた。正確には地面に人一人分の穴を開け、そこにスッポリと入り、身を隠していた。視界は空を見ることしか出来なかったが、調度デストリュが飛び立っていく姿を確認できたため、穴から這い出した。

「…良かった。石を取られなくて。」

ロイは、グルトがテヒニクに刺され、デストリュも二人の戦いに釘付けになっている時に意識を取り戻した。そして、グルトの状態を見て、一瞬で策を考え、まずは石を守るため身を隠すことにした。

ロイは、石を首に掛けていた紐ごと外し、右の掌を地面に向け、その手の甲に紐を掛け、石を宙吊りの状態にし、小さな声で呪文を唱えた。

「覚醒せよ…フェーブル。」

すると、石の真下の地面に、自然に穴が空き始めた。まるで、地面の土が溶けて無くなるかのように、静かに空いていく穴。ロイは、自分が入れる大きさになると石を握り、「アレ。」と唱えて石の力を止めた。そして、すぐに穴へと入り、身を潜めたのだ。この間、僅か10秒足らずだった。

デストリュらが居なくなり、穴から這い出したロイは、倒れているグルトに近づき、首筋に指を当て、まだ脈があることを確認した。

「ふぅ…良かった。まだ間に合う。」

ロイは、また右の掌をグルトの傷口の真上に翳し、石を宙吊りにした。そして、目を閉じ、深呼吸をして呪文を唱えた。

「覚醒せよ…ヴォル！」

次の瞬間、石が紫色の光を放ち、グルトの傷を一瞬で消し去ったが、同時にロイがその場で倒れた。

ロイの身体には、グルトにあった傷と同じ位置に同じ傷が出来ており、大量の血を噴き出していた。ロイは間もなく意識を失い、そのまま絶命した。

666秒後、ロイは何事も無かったかのように意識を取り戻した。

「…やっぱり何回体験しても、死というものは恐怖だな。」

ロイはそう呟きながら起き上がり、グルトの様子を伺った。すっかり顔色が良くなってはいたが、まだ目覚めてはいなかった。

「しょうがない。あそこに頼るか。」

ロイは追っ手を心配し身を隠すため、グルトを肩で支えながら、ある屋敷を目指して、歩き出した。