colors -イロカゲ -

雨木良

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第４章父親と黒色

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夏音は、一階に下りるとリビングの様子を伺った。電気が付いてない廊下に、扉のガラス部分を通じて、ぼんやりとリビングの明かりが漏れていた。

「母さん、まだ起きてるんだ。」

明日は仕事があるので、てっきり早寝していると思っていた夏音は、ゆっくりとリビングの扉を開けた。

「…母さん？」

パっと見、茜の姿が目に入らずに、小さい声で呼んでみたが、反応がなく、ソファの向こうで、付けっぱなしのテレビの小さい音が聞こえてるだけだった。

夏音は、なんだか恐くなって、テレビの音量を上げにソファまで早足で向かった。テレビのリモコンを取ろうと、テーブルに手を伸ばした時、視界に茜の顔が入ってきた。

ふと、ソファに目を向けると、茜はソファの上で丸まって眠っていた。

「なぁんだ…良かったぁ。」

夏音は安堵し、何だか恐がっていた自分が滑稽に思えて、一人でクスクスと笑ってしまった。すると、その声に反応したのか、茜が目を擦りながら、ムクッと起き上がった。

「あれぇ、夏音。どしたの？…あ！私寝ちゃってた？」

どうやら、テレビを見ながら眠ってしまったようだった。茜は、ソファから立ち上がり、水を飲むためにキッチンへと向かった。

夏音は、ソファに座り、何気なくテレビのチャンネルをカチャカチャと替えてると、タイミングよくニュース番組で、環奈の事件を取り上げていた。

「学校のニュース、いろんな局の夜のニュース番組でやってたわよ。はい。」

茜はそう言いながら、夏音にグラスに注いだアイスティーを渡し、ソファに座った。

「ありがと。明日仕事でしょ？寝なくていいの？」

「なぁんか、なかなか眠れなくて、しょうがないからテレビでも見てたんだけど、そしたら知らぬ間に寝ちゃってたわ！」

茜は笑いながら言った。

「あんたも寝なくて大丈夫なの？大変な１日で疲れたんじゃない？」

「…うん、そうだね。もう寝るよ。…あ、あと明日は奏と会ってるからさ。夕飯はちゃんと家で食べるから。」

夏音は嘘を付いた。

「分かったわ。…ねぇ、夏音。」

少しトーンが違う茜の声に、立ち上がろうとした夏音は動きを止めて、茜の顔を見つめた。

「あゆちゃんとか父さんから連絡きた？」

「ふぇ！？」

夏音は、茜のタイムリーな質問に、思わず声にならない声をあげてしまった。

「その反応はあったのね。ニュースで結構取り上げられてるから、心配して連絡してきたんじゃないかと思ってさ。それに、あゆちゃんは仕事上話を聞きたがってたりして。…どっちから連絡あったの？」

茜は、微笑みながら夏音に聞いた。

ここは、彰からだと言って大丈夫なのかと夏音は悩んだが、勇気が出なかった。

「お姉ちゃんだよ。母さんの言うとおり、仕事の話も少しあってさ。」

「そう。あゆちゃんも仕事頑張ってるようで安心したわ。ほら、もう寝なさい。おやすみ。」

「う、うん。…おやすみ。」

夏音はそう言うと、リビングを出て階段をゆっくり上りはじめた。夏音は、最後に何気なく見た茜のイロカゲが気になった。

「深緑…確か、『疑念』だったような…。」

多分、茜には自分が嘘を付いていることがお見通しなんだろうと思った。そして、それを追及したり、責めたりしない茜に感謝をした。

夏音は部屋に着くなり、倒れるようにベッドに横になり天井を見た。

「はぁぁぁ。」

自然と今日一番の溜息が出た。漸く長い長い一日が終わると実感して、魂が抜いていくような気分だった。

「…こんな一日、二度とないだろうな。」

不謹慎かもしれないが、環奈の死がかなり前の事のような錯覚がした。

イロカゲ…この能力のお陰で、いや、“せいで”濃密な一日になった気がした。イロカゲが見えなければ、朝倉先生に疑念を抱くことも、片倉先生が妊娠していることも分からなかったのに…。

「…あ、でも…。」

夏音は無意識に呟いた。それは、イロカゲの“お陰で”神楽の命を救えたことを思い出したからだ。

「神楽さん…あれから大丈夫かな…。」

暗い天井に、豆電球のオレンジ色が優しく重なっている。そのキャンパスに神楽の顔を思い浮かべていた。それから夏音は、彰の顔も思い浮かべたが、数年前から記憶の中での彰は更新されてなく、少し明日が不安になった。

ふと気が付くと、豆電球のオレンジ色を潰すように、陽の光が射し込んでいた。夏音は、日差しの暑さで、不快な気分で目覚めた。

起きあがろうとすると、太股に違和感を感じた。

「…やばっ、筋肉痛？？」

夏音は、寝起きでまだ脳みそが準備中だったが、昨日の記憶を呼び起こした。

「…神楽さん、助ける時か…。」

ビルの階段を一気に駆け上がったり、駅のホームの一番端まで全力疾走した事は、普段から全く運動をしない夏音にとって、筋肉痛になるには十分すぎる原因だった。

夏音は、ゆっくりと太股を押さえながら起き上がり、時間を掛けて一階へと下りていった。

漸くリビングに辿り着くと、もう茜の姿は無く、ふと時計を見ると、茜がいつも仕事に出ていく時間を優に過ぎていた。

夏音は、とりあえずテレビを見ようと、リモコンが置いてあるテーブルに向かった。

「あれ？」

すると、リモコンの横にメモ書きが置いてあった。

＜今日の夕飯は、カレーだからね！行ってきまぁす🖤あと父さんによろしくね！＞

「…流石、母さんだ。」

夏音は、茜には敵わないなと思った。

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