紺青の鬼

其のさん・青鬼の眼、耳切りの坂

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　　　　　　　一、

　蜂村はちむら眼科。

　寂れた街の外れにある小さな眼科である。

　蜂村郁かおるは三十歳で開業し、今年で八年目になる。

　看護師もほかの医師も事務員も誰ひとりとして居ない。

　真っ黒なぼさぼさの髪に、鼻までずり下がった眼鏡。シワになっている白衣。

　患者は、一見いちげんさまお断りである。

　開業当時から診ている者しか相手にしないのである。

　蜂村は、相当なひねくれ者であった。

　かけている眼鏡は、伊達である。

「眼科医なんだから、一応、眼鏡かけなきゃ」

　と、蜂村は言う。

　この蜂村郁という男は、どこか抜けている不思議な男であった。



　　　　　　　二、

　とある夕方のこと。

　ひとりの男が、蜂村眼科に駆け込んできた。

　もう、閉める直前のことであった。

　男は顔じゅうに汗をかき、息せき切っている。

　歳は、蜂村と変わらないくらいである。

　男は、すでにシワになっている蜂村の白衣に、さらにシワをつくるほど強く握って、

「先生、先生、助けてください」

「なんですか、あんた。保険証は？　診察券は？」

「ほ、保険証？　診察券はありません。でも、必要なら作りますし、お金も払います。だから、助けてください」

　男は汗を垂らす。

　蜂村の白衣にシミをつくる。

　それを見て、蜂村は顔をしかめながら、男のなりをよく見て言った。

「診察券が無いとか、あんた、見ない顔だね」

「え──」

「もう閉めるからさ、ほかをあたってくれない？」

　蜂村はポケットに両手を突っ込み、男を見おろす。

　その時、初めて気がついた。

　男の眼のまわりに、ひどく掻き毟ったような傷がいくつもあった。

　眉にも目蓋にも、血が滲んだ傷がある。

「あんた──」

　さらによく見ると、蜂村の白衣の握る手の指も、血に染まっている。

「助けてください‥‥」

　男は嘆願する。

「あんた、なにがあったか知らないけど──とりあえず、奥に」

　蜂村は、男を迎え入れた。



　　　　　　三、

　ブラインドをおろし、閉院の装いをする。

　狭い待合室や廊下の照明を消す。

　院内全体が薄暗さに包まれる。

　唯一、明るいのは診察室のみである。

　蜂村は男と向かい合って座っている。

　ひと通りの検査を終えたところであった。

　蜂村はカルテと男を交互に見ながら、

「別に、おかしいところは無いけどねぇ」

　と言った。

「──」

　男は黙っている。

「藤川ふじかわさん、異常ありませんよ？　その引っ掻き傷をどうにかしたいんだったら、眼科じゃなくて皮膚科に行ってください。電車を乗りつげば、大きい病院がありますから」

「いえ‥‥」

「知り合いは居ないけど、書きましょうか、紹介状」

「先生、皮膚科は結構です‥‥」

「そのままだったら化膿しちゃうよ？」

　蜂村は眼鏡を外す。

「視力も歳相応だし、白内だの緑内だのの心配はない。極度のドライアイってわけでもないし‥‥まさか、飛蚊症を気にしてるの？　大丈夫、それは誰にでも起こりうるし、生理的なものが多くてね、それに──」

　ひとりで喋り続ける蜂村に藤川は、

「先生！」

　その膝を叩いた。

「ぼくは、眼の病気を心配しているんじゃないんです」

「──じゃ、なに？」

「鬼が、見えるんです」

　真面目な顔で藤川は言う。

「おに？　あんたなに言ってんの？」

「見えるんです。いまは見えないですけど、ここにやってくる直前まで、鬼が見えていたんです」

「──精神科に紹介状を書こうか」

　言って、蜂村はペンをとる。

「待って、待ってください！　最後までぼくの話を聞いてください！」

「うん、そうだね。精神科か心療内科か神経科か、どこがいいか吟味しなきゃ」

　蜂村の物言いに、藤川は不服そうな顔をするが、話しはじめた。



　　　　　　四、

　藤川亮太りょうたは、ひとり歩いていた。

　先日亡くなった曾祖母の故郷を訪ねに、この地を歩いていたのである。

　曾祖母の遺言に、故郷に足を運んでくれ、というのがあった。

　その理由わけや、誰が行け、というのは明らかになっていない。

　親族で集って話し合った結果、藤川が行くことになった。

　藤川がいま住んでいるところから、曾祖母の故郷が近いからであった。

　とくに異論もなく、藤川は出掛けた。


　故郷は、寂れていた。

　古い家屋がちらほら建ち、ほとんどが田園であった。

　のどかな田舎という感じがしない。

　故郷に行ってなにをしてこい、ということもなく、ただ足を運んでほしいということであった。

　行った証拠にと、その町と判るものをなにか写真に撮ってこいと言われた。

　適当に歩みを進め、気がつくと商店街に来ていた。

　平日の昼間であったが、ほとんどの店にシャッターがおりていた。

　薄暗い。

　とくに買い物もせず、活気の無い通りを歩く。

　目的地があるわけでもなく、ただ歩く。

　そして、藤川は再び田園の広がる場所に来ていた。

　風が頬を撫でる。

　田に、たわわに実る稲穂が揺れる。

　秋の香がする。

　藤川は、畦道をひたすら歩いた。

　空やまわりの空気が橙色に染まってきた。

　もう、自分がどこをどう歩いてきたのかが判らなくなっていた。

　ふと、標識を発見した。

　あとすこしで隣町というところまで来ていた。

　民家や商店もちらほらと目立つようになった。

　そこで、蜂村眼科を見つけたのだった。

　その時はまだ、なにも起きてはいなかったが、その場から一歩踏み出した瞬間、両眼に激痛が走った。

　慌てて両眼を押さえる。

　目蓋の裏、眼球の奥が焼けるように熱い。

　なにか、尖ったもので眼の神経をつままれているような感覚もする。

　痛くて眼を開けていられない。

　ぎゅっと瞑る。

　暗闇。

　痛みとともに、ちくりちくり、と小さな刺激もある。

　その小さな刺激が、増してくる。

　なにやら、瞑った暗闇のなかに見えるものがある。

　青白いもの

　異形なもの

　青白い炎をまとった異形のもの

　──鬼

　髪を青白い炎で燃やし、己の身もその炎に包まれている鬼であった。

　闇の奥から、どしんどしん、と迫ってくる。

　藤川は怖くなって眼を開ける。

　だが、激痛が走る。

　痛みに眼を瞑る。

　紺青の鬼が迫ってくる。

　次第に、痒みも眼全体を襲う。

　鬼は、血涙を流していた。

　紺青の頬に、真っ赤な血の涙が伝う。

　鬼が迫ってくる。

　激痛。

　痒み。

　どうすることもできずに、眼のまわり、目蓋を引っ掻く。

　ばりばりと音を立てて掻く。

　血が滲む。

　その間も、鬼は血の涙を流しながら迫ってくる。

　どしんどしん、と地鳴りがする。

　だが、不思議なことに鬼とこちらの距離は縮まらないのである。

　暗闇のなかで、藤川は逃げもせずに怯えながら立っている。

　動けなかった。

　鬼は迫ってくるのに、ふたりの間は埋まらない。

　どうすることもできない。

　たまらなくなって、藤川は蜂村のもとに駆け込んだのであった。