紺青の鬼

其のさん・青鬼の眼、耳切りの坂

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　　　　　五、

「気味悪いね」

　声をひそめて蜂村が言った。

「こちらの眼科を見つけた途端、こんな目に遭ったので‥‥」

「なに？　おれが悪いって？」

「そうとは言いませんが‥‥がっ！」

　突然、藤川は、自分の右眼を押さえた。

　いきなりのことに、蜂村は慌てる。

「なに？　どうしたの、ちょっと！」

「が、あ、あ、あ、が、ぐ、ぐ、あ‥‥」

　小刻みに喉の奥で呻き、その場に膝をつく。

「ちょっと、藤川さん？　なに、また鬼？」

　藤川の肩を揺らす。

　血走った左眼で蜂村を捕え、

「たすけ、たすけて、くれ」

　と呻く。

「おれはどうしたらいい？　なにをすればいい？」

　蜂村がそう言った瞬間、藤川は右眼の目蓋の隙間から自分の指をもぐり込ませた。

「おい！　なにやってんだ！」

　蜂村はその手をつかむが、藤川は目蓋のなかを指で掻きまわす。

「おい！」

　ぽとり

　蜂村の足元に、なにか丸いものが落ちた。

　血にまみれながら、床に落ちた藤川の黒眼が蜂村を見ていた。

「──」

　藤川は、右眼のあった場所を押さえ、その場に倒れた。

　その手が真っ赤に染まっている。

　自らの右眼を抉り出したのだ。

　血走った左眼は、蜂村を捕えたまま、見開かれている。

　藤川は事切れていた。

　床に落ちている右眼も、蜂村を見ている。

「なんだよ、これ‥‥」

　蜂村は、落ち着いている藤川の右眼と見つめ合う。

「一体、どうしたんだよ‥‥」

　言いながら蜂村は、ゆっくりと右眼を拾う。

　無意識であった。

　手のひらに、ころん、と眼球を乗せる。

　黒眼は、蜂村を見ている。

　蜂村は、その眼を見ているうちに、ふっと意識を飛ばしていた。



　　　　　　　六、

　蜂村は、暗闇のなかに独り立っていた。

　暗闇の向こう、青白い炎が浮いている。

　青白い炎──

　紺青の鬼。

　鬼がどしんどしんと迫ってくる。

　血の涙を流しながら、紺青の鬼が迫ってくるのである。

「！」

　蜂村は、その場から動けない。

　鬼との距離が縮まってゆく。

　鬼は、両の手を蜂村に向け、ふらふらと伸ばす。

　あっという間に鬼は、蜂村の眼の前までやって来た。

　伸ばした手で、蜂村の肩をつかむ。

　あまりの力の強さに、骨が、みしりと軋む。

「ようやく見つけた」

　しゃがれた声で鬼が言った。

　蜂村は、恐怖で声が出ない。

　声を出そうと思って口を開けるも、喉の奥で渇いて鳴るだけ。

「お前のためにあいつらを憑り殺してやった。お前を想っておれはすべてを投げ出した。これからおれはどうしたらよい？」

　紺青の鬼は蜂村に問う。

　自分の身になにが起きているのか判らないのと、眼の前の鬼への恐怖で、蜂村は困惑する。

　鬼は表情を歪め、

「おれは思いついた──お前も殺してしまえばいいと。そうすれば、おれはこの運命から逃れられる」

　肩をつかんでいた手を、すっと蜂村の頸に持っていった。

　ごつごつとし、鋭く爪が伸び、ほのかに温かい鬼の手。

　鬼は、血の涙を拭うこともせず、蜂村の頸を締める。

　蜂村の恐怖は、そこでふっと軽くなった。

　恐怖よりも、哀れむ気持ちのほうが強くなってきたのである。

　頸を締められて、蜂村は苦しいはずなのに、鬼のほうが苦しみに表情を歪めている。

　鬼の瞳から流れ出る血涙を見て、蜂村は、自分の幼い頃のとある秋の夕暮れを思い出した。

　と──

「許してくれ──」

　紺青の鬼は誰かの名を呼び、締める手に最後の力を込めた。

　蜂村の意識は、そこで途切れた。