紺青の鬼

其のさん・青鬼の眼、耳切りの坂

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　　　　　　　十六、

「──っ」

　ブラインドの隙間から、朝陽が差し込んで蜂村の顔にかかっている。

　それが眩しくて、眼が覚めた。

　蜂村は、自分の診療所の診察室で眠ってしまった。

「んー」

　眼鏡を外し、眼をこする。

　ぼさぼさと髪を掻く。

　大きな欠伸をする。

「あれ」

　そういえば、妙な男が来ていたはずだったが。

　診察室のなかには、蜂村しか居ない。

「あら。藤川さん？　藤川さーん？　藤川‥‥なんだっけ、下の名前忘れた。あ、カルテ──」

　名を呼びながら、机を探る。

　しかし、カルテもなにも無い。

「んー。夢か？　どこまでが？」

　ぶつぶつ言いながら、狭い院内を見まわす。

「ありゃ。帰ったか？　あー金取ってないのに」

　蜂村の視線が、ふと止まった。

　自分の机の上だ。

　さっきは無かったものが置かれている。

　丸いもの

　青く丸いもの

　青くてところどころが赤黒い丸いもの

　青鬼の面であった。

　縁にはたくさんの傷がつけられ、その傷には赤黒いものが走っている。

　鬼の面の口元にも、大量に赤黒いものが付着している。

「──」

　無言で手に取る。

　面を持った手が、じっとりと温く、濡れた。

「！」

　蜂村の両の手いっぱいに滲む、赤くて温かいもの。

　血。

　蜂村は思い出していた。

　幼い、ある夕暮れの日のことを。

　古い小さな寺の境内に迷い込み、大きな杉を見つけたことを──



　　　　　十七、

　冷たい風が吹いていた。

　その風で、杉の枝が揺れる。

　薄暗い夕方のことであった。

　飛行機の音。

　鳥の鳴き声。

　雲が高いところで流れている。

　ひとりの少年が、その杉の前に立っている。

　幼い頃の蜂村である。

　古い小さな寺の境内に立つ大杉である。

　キャラクターもののシャツを着た蜂村は、そっと杉の木に近づき、幹に手を添わせた。

　蜂村の手のひらに、どくんどくん、と脈打つのが伝わる。

　ほのかに温かい。

　手を添わせたまま、その大杉を見あげる。

「──」

　どくんどくん、と脈打つ。

　冷たい風が吹く。

　枝が揺れる。

　飛行機。

　鳥。

　蜂村は、幹からそっと手を離す。

　その小さな手のひらに、赤く温かいものがべっとりと付いていた。

　血であった。

　蜂村は、血に濡れた手をぎゅっと握りしめた。

　再び、杉の木を見あげる。

　枝からも葉からも幹からも、血が付いていたり、流れ出ているようすはない。

　しかし、幹に触れた小さな手は、血に濡れている。

　血は、幹の表面の皮、わずかな裂け目から滲み出ているのだった。

　黒い風がどっと吹く。

　枝が大きく揺れる。

「──」

　なにかを呟いた蜂村の声は、ざわめく枝の音にかき消された。

　その日は、母の実家に帰るということで、ついてきたのだった。

　蜂村の曾祖母はかえでといった。

　蜂村は、さきほど体験した不思議なできごとをかえでに話した。

　蜂村は真剣に話すも、両親やほかの親族たちは信じてくれない。

　しかし、かえでだけは蜂村の話を楽しそうに聴いていた。

「ほんとうだよ！　血が出てたんだって！　あの杉はケガをしてたの？」

「おやまぁ。それは怪我じゃないよ。──母さん、流しつくしちゃったと思ってたんだけどねぇ」

　およそ一世紀を生きたその女は、優しく言った。

「じゃあ、大おばあちゃんは、ぼくの話を信じてくれるの？」

「あぁ、信じるよ」



　　　　　　十八、

　手のひらに甦る、脈打ち。

　飛行機の音。

　鳥の鳴き声。

　蜂村は、面をとり落とした。



　其のさん・青鬼の眼、耳切りの坂

　了