徒花の彼

裏庭の彼

七、

　結城が学校に来なくなったのは、あの雨の日がきっかけだろう。忘れもしない。

　テスト期間中、午後には帰宅できたが、僕と結城は教室に残ってテスト勉強を一緒にやる約束をしていた。ふたりで同じ時間を共有してくれるなんて、結城は僕がどんな気持ちを抱いているのか、知らないらしい。

　そのほうが、僕も彼と一緒に居られるし。こんな想いは打ち明けないほうが幸せなんだ。僕は朝を迎えるたびに自分に言い聞かせていた。

　僕は結城とふたりで勉強ができると浮かれ、クラスの誰よりも朝早く登校した。勉強の合間にどんな話をしよう、なにを話して息抜きをしよう、これから受けるテストのことよりも、結城との時間をどう過ごせるのかをずっと考えていた。

「おはよう」

　教室に入ってくる想い人の声。結城だ。

「おはよう――」

　待ち焦がれたはずの想い人は、いままでと装いが違った。

「あれ、どうしたのそれ」

　結城の美しい黒髪は、錆びたような茶色に染まっていた。そんな色、結城の肌の色には合わないよ。

「どう、これ。隣のクラスの奴が染めてたんだけど、別に怒られなかったみたいだから俺もやってみたんだ」

　隣のクラスの奴。誰だそれは。僕の知らないところで、誰かと話題を共有しているなんて。

「似合わないよ、結城には。すぐに黒に戻して」

「え？　染めたばっかなのに。もったいないじゃん」

「馬鹿！　もったいないのは黒髪のほうでしょ！　なんにも判っていない！」

　僕は結城の胸倉をつかんでいた。結城のきれいな黒髪に、僕は惚れたのに。どうして、そんな馬鹿げたことをするの。

「もったないってなに。俺が髪染めるのに潤一の許可が要るわけ？」

「そう、じゃないけど‥‥許可とかじゃなくて、茶髪なんてやめたほうがいいって僕は言ってるの」

　僕の手で、結城のワイシャツが皺になる。

「離せよ」

　結城の声が怖い。いままでこんな声も言葉も聞いたことがなかった。

　関係が最悪になりそうなのに、僕は結城の新しい一面を見られたと、すこし気が昂ぶった。

「な、なんだよ。俺の身体だから別にいいだろ。お前に文句を言われるなら、もうお前には会わねぇよ。それなら互いにいいだろうが」

　とくに反論できない僕を押しのけて、結城は教室を出て行った。

　次の日、僕の左隣は空席だった。