【本編完結】片恋の王妃

ジュリアン③

　青褪めるロニーを無視し、シエラは事の経緯を語り始めた。ありがたいほど簡潔に。

　「あなたを献身的に支える姿に惚れたの。あとは単純に顔が好み」
　
　「アトラス国王──お父上はなんて言ってるの」

　「私が決めた男なら反対しないって。あといい知らせがひとつ」

　「何？」

　「私を嫁がせるのなら、同盟を結ばなきゃって」

　「本当に！？」

　アトラスとの関係はこれまでも悪くはなかったが、同盟となるとあちら側の腰が重かった。
　だがアトラス国王も人の親。
　重い腰を上げるくらい、シエラの事を愛しているのだろう。

　「でも……」

　ジュリアンは再びロニーの方を見た。
　今にも倒れそうな顔色は変わらない。
　ロニーがどう思っているのか、聞いてみないとわからないが、相手が王女では何も言えないだろう。
　
　「私としてはロニーの気持ちも大事にしたいんだけど……実のところ、ふたりの仲はどうなってるの？」

　「今は私のひとりよがりってところね。でも大丈夫。絶対に幸せになる。私がね」

　「いや、そりゃ君は幸せかもしれないけどさ……それに、ふたりはだいぶ年が離れてるけど」

　確かロニーはジュリアンよりひと回り年上だったはず。
　とすれば、シエラとの年の差は相当だ。

　「あなたたちだってそうじゃない。年の差、気になる？」

　「なる。なるよ」

　これまでその事でどれくらい悩んだか。

　「大丈夫よ。私、ロニーなら、しわくちゃになっちゃっても、その皺ひとつひとつ大切に愛せるわ。あなたは違うの？」

　「アンジェリクなら、その皺も美しいに決まってる」

　「でも、相手はそうは思わないでしょうね。きっと、自分よりも若い私たちを見てはため息をつくはず」

　そういえば……鏡を見るアンジェリクは、いつもほんの少しだけ憂鬱そうだった。

　「だから、誰よりも何よりも、まず私たちが幸せである事が大切なのよ。心から幸せそうな私たちが、もっともっとと欲張って、毎日毎日愛を乞えば、自分の見た目なんて気にしてる暇なくなるわ」

　「もっともっとって……そんな事したら嫌われないか」

　「まあ、匙加減は大事よね」

　ロニーを無視して恋に悩む若者たちの座談会は続く。
　シエラはいきなりの嫁入りではなく、しばらくこの国で暮らしてみたいという。
　文化や思想の違いについて、座学だけではなく実際に見て学んでからロニーの妻になりたいのだと。
　これまでは、シエラをぶっ飛んだ思考の持ち主だとばかり思っていたし、実際そうなのだが、意外に真面目でしっかりしていると感心した。
　（それだけロニーに惚れているんだろうな）
　ジュリアンは、シエラに婚儀まで王宮に滞在する事を提案した。
　王宮であれば警備費もさほどかからないし、何よりロニーの日常を間近で見れる。
　シエラはジュリアンの提案を非常に喜んだが、次に出た言葉には盛大に顔を顰めた。

　「ロニーとの結婚云々については、まだ内密にしておこう」

　「どうして」

　「もしかしたら、君の気持ちが変わるかもしれないだろう？」

　「私、そんな軽薄な人間じゃないわ」

　「わかってるよ。だから怒らないで聞いて欲しい。ロニーは私にとって大切な側近なんだ。だから、彼にも逃げ道を用意しておいてやりたい」
　
　どんなにシエラがロニーを想っていたとしても、結婚はふたりの気持ちが伴わなければ切ない思いをするだけだ。
　実際、ジュリアンもそれで悩んでいる。
　シエラはそんなジュリアンの思いを察したのか、最終的には了承してくれた。

　「同盟のための使者も来るのだろうから、シエラが来る日に歓迎の宴を開く事にしよう」

　「それはありがたいわ。アンジェリク様も祝ってくれるかしら」

　「当たり前だ。アンジェリクもきっと我が事のように喜んでくれるさ」

　シエラとロニーの関係が、自分たちにも良い影響を与えてくれるかもしれない。
　この時のジュリアンは、そんな淡い期待を胸に抱いていた。