【本編完結】片恋の王妃

異変②

　歩き慣れた回廊が、果てのない暗闇のように感じられる。
　（彼女の部屋は、こんなに遠かっただろうか）　
　共寝をしなくなってからしばらくして、アンジェリクは夫婦の寝室を出て、自室で眠るようになった。
　時折見せる訴えかけるような視線に耐えられなくて、理由も告げずに逃げてしまってからもう随分と経つ。
　
　男として見て欲しかった。
　だから政務にも精を出し、並行して身体も鍛えた。
　幸いな事に体格には恵まれていて、ジュリアンは彼女の背を直ぐに追い越し、身体には程よい厚みもついてきた。
　けれど、アンジェリクが自分に向ける瞳には、いつまで経っても熱が籠もる事はなかった。

　いっそ夫婦の寝室に呼び出して、心のままに抱いてしまおうか。
　男として見てもらえていなくとも、アンジェリクはジュリアンを嫌ってはいないはず。

　そんな事を何度も考えては止めてを繰り返した。

　愛してほしい、恋してほしい。
　ジュリアンを想い、身を焦がすような夜を過ごして欲しい。
　これまでずっと、拗ねた子どものように意地を張ってしまった。
　自分の口から伝えればいいことくらい分かっていた。
　けれどアンジェリクは優しいから、ジュリアンを傷付けるような言葉は絶対に口にしない。
　本心とは違っても、ジュリアンの望む言葉をくれるに決まってる。
　それがわかっているからこそ、何もできなかった。

　アンジェリクの部屋につくと、部屋の隅に控えていた侍女たちは、ジュリアンを見るなり息を呑んだ。
　室内には妙な緊張感が漂っている。

　「アンジェリクはどこだ」

　「寝室におられます」

　俯く侍女頭の顔色は悪い。
　ジュリアンは部屋の奥へと足を進めた。

　「アンジェリク、私だ。具合いはどうだ？」

　続き部屋の寝室の扉越しに声をかけるが、返事はない。
　眠っているのだろうか。
　無断で入る事に抵抗はあるが、無事な姿を確認したい。ジュリアンは躊躇いがちにドアノブに手をかけた。

　カーテンが閉め切られた部屋の中は暗く、隙間から僅かに差す茜色の光を頼りに寝台の側へと寄った。
　天蓋から垂れ下がるレースの向こう側に、盛り上がる毛布が見えた。寒気があってくるまっているのだろうか。

　「アンジェリク」

　声をかけるが、やはり返事は返ってこない。
　目を凝らし、耳を澄ませて注意深く観察する。
　すると、アンジェリクと思わしき膨らみには、呼吸の際に生じる呼吸音と、それに伴う上下運動も見受けられない。
　ジュリアンはレースをかき分けて寝台の上に乗ると、盛り上がる毛布に手をかけた。
　すると、毛布の下から現れたのは、人の形に象られた大小様々のクッションだった。