盲目公爵の過保護な溺愛

６

　男性は背が高く細身で、腰まである長い金の髪を後ろでひとつに束ねていた。
　陶器のように真っ白な肌は若干病的なものを感じさせるが、それを差し引いても美しい容姿をしていた。
　中でも特に目を引くのがその瞳だ。

　──なんて綺麗なの

　湖面のように碧く透き通る神秘的な瞳に思わず見とれてしまう。

　「なにか？」

　訝しげな表情を向けられ、我に返る。

　「あ……い、いえっ！なんでもありません」

　美しい顔に見とれていました──なんて言えるはずがない。
　わたしは慌てて適当な言葉を口にした。

　「あの……もしかしてパーティーの会場をお探しですか？」

　男性の身なりが盛装なことから、おそらく招待客の一人だろうと推察した。

　「いや、その……」

　男性はバツが悪そうに口ごもった。
　
　「ではもしかして、休憩室でしょうか？」

　初めて訪れる屋敷では、視力の良し悪し関係なく、目的の場所を見つけるのは容易ではない。
　必要なら案内しようと思ったのだが、彼の目的地はそのどちらでもなかった。

　「俺はこういったうるさ──いや、華やかな場所は少し苦手で」

　──今『うるさい』って言ったわよね。誤魔化したけど

　聞けば男性は、静かに時間を潰せる場所がないか探していたのだと言う。
　そういう場所ならわたしはよく知っている。

　「それならいい場所があります。よろしければご案内しましょうか？」

　本当はわたしだけの秘密の場所なのだけれど、この人が次に我が家を訪れる機会があったとしても、それは来年のエミリアの誕生日パーティーだろうから。
　わたしの提案に、男性は少し迷う素振りを見せたが、『では頼む』と頷いた。
　久しぶりに誰かと会話をしたせいだろうか、この時のわたしは少し──いや、だいぶ浮かれていたのだと思う。
　自分を蔑まない、身なりで判断したりしない人と話す機会が訪れるなんて、思ってもみなかったから。