王女は魔道師団長の愛に溺れる

１０

　この十年、いつも心を弾ませながら通ったアカデミーへの道のり。
　けれど今日、講堂へ向かうリーリアの足取りは重かった。

　──お会いしたらまず最初に謝るべきかしら……

　パティ曰く、ユーインは決してリーリアに怒っているわけではないと言うのだが、気分を害するきっかけを作ったのは間違いなく自分だ。
　だからこそユーインも、わざわざリーリアがひとりになったタイミングで話しかけてきたのだろう。
　おそらく大勢の生徒の前で、リーリアひとりを注意するのが憚られたから……何ともユーインらしい優しさだ。

　卒業まで僅かな時間しか残されていないリーリアは、残りの日々を気まずいまま過ごすのが嫌だった。
　やっぱりちゃんと謝ろう、そう心に決めた時、少し離れた廊下の先に、白いローブを纏う白髪の男性の後ろ姿が見えた。

　──ユーイン様だ……！

　あの美しい白髪は、間違いない。
　十年も想い続けた人だ。例え後ろ姿だとしても見間違えたりはしない。
　リーリアの心臓がドクンと大きく跳ねた。
　
　──どうやって切り出そう……
　
　心の準備ができないままリーリアが歩を進めていくと、話し声が聞こえてきた。
　どうやらユーインは誰かと会話をしているようだった。
　背の高いユーインに隠れて相手の姿はよく見えないし、会話の内容まではわからないが、この廊下はドーム状になっていて声はよく響く。
　聞こえてくる声に意識を集中すると、どうやらユーインと話しているのは女性のようだった。

　「面倒なことを頼んですまないな……後で必ず礼をする」

　「やだなぁ、私とお前の仲だろ？礼なんていらないよ」

　私とお前の仲？

　聞いたことのないユーインの優しい声音に、さっきまでうるさかった心臓が急に鳴り止み、今度は血の気が引くような感覚に襲われる。
　相手はいったい誰なのだろう。
　ユーインの身体越しに、黒い衣服がちらちらと見える。
　黒のローブは黒魔道師が身につける物。
　ならば女性は黒魔道師か。
　このままふたりの横を通り過ぎるのはあまりにも気まずかった。
　しかし引き返したくても講堂はもう目と鼻の先だ。
　後ろからは同じ講義を受ける生徒たちも歩いて来ている。
　何とか平静を保とうと、リーリアは胸を抑えながら前へ進んだ。
　そして、リーリアは女性の姿を見た。

　「それにしても相変わらず自分のことには無頓着なんだから……ほら、ずれてるよ」

　そう言うと女性はユーインの胸元の徽章に手をやった。

　「ああ。ありがとう、イゾルデ」

　ユーインが僅かに見せた微笑みが、リーリアの胸を抉った。