王女は魔道師団長の愛に溺れる

４６

　「ユーイン！今までどこに行ってたんだ……ってお前、その恰好……昨日の夜会のままじゃないか」

　宿舎に戻るなり、イゾルデから呼び止められた。
　その慌てた様子から察するに、ずっと自分を探していたようだ。

　「ああ、今から着替える。何かあったのか？」

　今日はアカデミーも休日で、来客の予定もなかったはず。
　しかし、イゾルデの口から出た言葉は、ユーインの問いかけに対する答えではなかった。

　「……まさかお前、今までずっとリーリア殿下と一緒に……？」

　イゾルデの声が、僅かに震えている。

　「そうだが……どうした？」
　
　「そう……そうか……良かったじゃないか！それにしても水臭いなぁ。殿下とそういう仲だったなら、隠さず言ってくれればいいだろ？お陰で昨夜は腰が抜けるほど驚いたよ。まさかお前が結婚するなんて」

　違和感を感じたものの、すぐにいつもの調子に戻ったイゾルデに、ユーインは苦笑いする。

　「驚かせてすまないな。だが、想いが通じたのは最近の事なんだ。結婚については……こんな忙しい時に悪いと思っている。だがなるべく迷惑はかけないようにするつもりだ」

　「ああ……そうだな。それで、早速なんだけど……オスカーが来てるよ。多分、昨夜の事も含め、話があるんだと思う」

　「……そうか。早めに戻る」

　「ああ。それまでオスカーは私が相手をしておくよ。でも、この貸しは後で倍にして返せよな」

　「わかった。ありがとう、イゾルデ」

　ユーインは同僚の気遣いに感謝し、自室へと向かった。
　
　＊

　身を清め、いつものローブに着替えたユーインは、オスカーが待つという応接室へ向かった。
　部屋に入ると、相手をしていたはずのイゾルデの姿はどこにもなく、不機嫌そうな顔のオスカーがひとりソファに座っていた。

　「キルシュ団長は？お前の相手をしていたのではないのか」

　言いながら、挨拶すらも省くような義弟オスカーとの冷めた関係に自嘲の念が湧く。
　
　「……さっき出ていった。用ができたとかで」

　部屋の中央に置かれた応接セットの長椅子に、オスカーと向かい合わせに座る。
　思いがけず連日のように顔を合わせるようになった義弟。
　少しは大人になったのかと思いきや、彼の内面は幼い頃別れた時のままだった。
　ユーインがクラウスナー侯爵家を出てから二十三年の時が経つ。
　宮廷魔道師団に入り、血の滲むような努力をした。
　そして首席魔道師になる頃には、クラウスナー侯爵家での不遇な子供時代の事など思い出す事もなくなった。
　元々恨んでなどいなかった……というよりどうでもよかった。
　だから、何事もなかったかのように振る舞うことなど簡単だった。
　しかし、オスカーは違ったようだ。
　研究所の支援を申し出にきたオスカーは、ユーインが責任者だと知るやいなや『お前のような奴が責任者だと！？』とのたまった。
　更には『仮にもクラウスナー侯爵家の人間なら、我が家に便宜を図るのが当たり前だろう！』とも。
　おそらく父親に認められたい一心なのだろう。
　まだあの家は、歪なままなのだ。