王女は魔道師団長の愛に溺れる

４８ 襲撃

　休日のアカデミーは静かで、ユーインはこれ幸いと、残していた書類を片付ける事にした。
　いつものユーインであれば僅かな時間で終わる量。だがしかし、今日はまったく集中できない。
　書類に向かい合おうとすると、昨夜の事が脳裏に浮かび、ニヤつく顔を制御できない。

　──まったく……どうかしてる

　三十路を迎えた自分が、リーリアのこととなると自分を抑えることができない。
　またリーリアも、そんなユーインを嬉々として受け入れてくれるものだから、益々歯止めがきかなくなるのだ。
　今夜から毎晩、愛しい人が柔らかな身体で自分のすべてを受け入れてくれる。
　自分にとってどれほど尊いことか。
　リーリアは、ユーインにとって始めてできたかけがえのない居場所。
　父も母も与えてくれなかった無償の愛をくれる女性ひと。
　知ったら驚き呆れられるかと思った生家との関係も、真剣な表情で聞いてくれて、ユーインが受けた仕打ちに本気で怒ってくれた。
　リーリアはユーインに守って欲しいと言ったが、彼女は守られるだけの女性ではない。
　既にユーインの心をこれ以上ないほどに優しく包み、守ってくれている。

　ユーインは手元の資料に目を落とした。

　──オスカーが何かしてきたら、ただでは置かない

　研究所はリーリアの努力が切り開いた未来だ。
　
　「何があっても守ってみせる」

　ユーインは最後の書類にサインをすると、静かに席を立った。


　部屋から出たユーインは、赤く燃える夕陽の眩しさに目を細める。

　──この夕陽が落ちたら、リーリアの元へ行こう

　そう思いながら足を踏み出した時だった。

　「ユーイン様！ユーイン様、おられますか！！」

　アカデミーの中を駆け回り、必死で自分を呼ぶ声に立ち止まる。

　「私ならここだ。いったい何事だ」

　「ユーイン様！大変です！王都のロンド地区に魔物が現れました！」

　「王都に魔物が？そんな馬鹿な！」

　王都の周りには常に魔術師と騎士団が常駐し、守りを固めている。
　いくら魔物といえど、そうやすやすと侵入できるはずがない。

　「死傷者も出ているとのことです！怪我人たちがマグナ大聖堂に続々と運び込まれていると……！」

　ロンド地区は王都の中心部だ。
　急がなければ更に被害は広がるだろう。
　最悪の場合この王宮にまで……

　──リーリア……！！

　そんな事、させてたまるか。
　ユーインは声を張った。

　「急いで宿舎にいる者たちに声をかけて現場に向かわせてくれ。何よりも民の命を最優先に動けと伝えろ。私もすぐに向かう」

　「はっ！」

　ユーインはすぐさまイゾルデとクレイグ、そして両副団長に向けて魔法で知らせを飛ばした。
　クレイグも、両副団長も、ユーインからの知らせにすぐ反応したが、イゾルデからは何の反応も返ってこなかった。


　ロンド地区に急ぎ駆け付けたユーインが見たものは、凄惨な状況だった。
　無差別に街と人を襲う荒れ狂った魔物と、泣き叫びながら逃げ惑う市民たち。
　道のあちこちに生死のわからない人間が倒れている。

　クレイグたち黒魔導師は前に出て応戦し、ユーインたち白魔道師はそれを援護しつつ民を誘導し、そして治療にあたった。

　「クソっ！戦いづらいな」

　思うように力を振るえないクレイグが不満を口にする。
　王都の中心部であるロンド地区は建物が密集しており、下手に破壊すれば、逃げ遅れて家屋の中に身を潜めている市民を巻き込んでしまう。

　「団長はどこにいるんだ。おい、お前たち。イゾルデ団長を見かけなかったか！？」

　側で戦っていた魔道師たちに問いかけるが、返ってくる答えはどれも同じ。
　誰もイゾルデの行方を知らない。

　──それにしても、何かがおかしい

　これまでに何度も魔族と対峙してきたクレイグは、ある疑問を感じていた。
　魔族にも生存本能がある。分が悪いと本能的に察知すれば、元々恥も外聞もない生き物だ、怯むことも逃げ出す事もある。
　しかし目の前にいる奴らは明らかに違う。
　焼かれても斬られても、そして身体の一部を失おうとも決して退かない。
　狂ったように向かってくる。

　──まるで何かに操られてるみたいだ……いや、それとも何か目的があるのか……？

　「お、おい！見ろ！！」

　突如叫んだ団員が、ある方角を指差した。
　目を向けたクレイグが目にしたのは、王城の上に渦巻く巨大な黒雲。

　──雲……いや、違う！！

　それは、翼を持つ魔物の大群だった。
　
　「クソっ！！狙いはそっちか！！」

　「クレイグ様！？」

　クレイグは天に向かって手をかざし、炎を巻き起こした。そして燃え盛る炎の中から現れた火焔鳥に乗り、舞い上がる。

　「クレイグ様、どちらへ！？」

　「王城へ行く！ここはお前たちに任せたぞ！」