カップルだらけの仙日高校

雪の日は寒いけど、距離が近くて好き

　年が明けてしばらく経った、一月十一日。
　朝起きて、ベッドの上から外を見ると雪が積もっていた。

「初雪だー！」

　高校生だけど、年甲斐もなくはしゃいで、ベッドから飛び降りた。
　そのまま着替えて、私は高校に向かう。
　その途中にある公園で、彼と合流してから。
　少し歩くと、いつもの公園が見えてきた。ブランコにも滑り台にも雪が積もっていて、いつもはカラフルな公園が、今日は白一色だ。何だか新鮮で、歩いているだけで楽しい。

「おまたせー！」

　白色の手袋をはめた手を振りながら、マフラーに顔を埋めて彼に近づいていく。彼はいつもと同じ木の下で、本を片手に待ってくれていた。黒色の手袋に紺のレッグウォーマーをしていて、彼も寒そうだ。

「瑠莉、ここに来るまでに転ばなかったか？」
「全然大丈夫だよ。颯こそ、二回くらい転んだんじゃない？」
「ばーか、一回も転んでないよ」

　付き合って一か月の私の彼氏――颯は、いつも私をばかにする。
　確かに、日ごろからつまずくことは多いし、どこかに頭をぶつけることもある。それでも、テストの成績はいいんだけどなあ。

「じゃあ、学校行くか」

　そう言って歩き出した颯のあとを、私は追っていく。
　颯は人前で恋人らしいことをするのを嫌がるから、手も繋いでくれない。好きだから尊重するけど、実はたまには繋ぎたかったりする。言ってもしてくれないから、言わないけど。
　歩いて雪を踏むたびにザクザクと音が鳴って、靴越しにも冷たさが伝わってくる気がした。颯も私も、滑らないようにいつもよりゆっくり慎重に歩いていく。
　しかし、このままでは先に歩き出した颯の横に並べない。追いつけない。
　それは嫌だから、私は車輪の跡が付いていて雪が少ない道を行くことにした。そうすれば、雪に足を取られずに、颯の隣に並べる。
　すぐ前にいる颯に並ぶために、私は勢いよく車輪の跡がついているところに飛び出した。

「わっ！」

　と、同時に、足を滑らせて前に体が傾く。
　あ、あれ、そんなに凍ってないと思ったんだけど、こんなに滑るっけ！？
　私が無知だった……。そう思って、地面とのハグを受け入れることにした時――。

「あっ……ぶねえなあ」

　私が滑ったことに気づいた颯が、間一髪受け止めてくれた。普段は本を読んで博識な感じを出しているのに、こういう時にそういうことするのは何と言うか……好きだ。

「あ、ありがとう」

　滑った恥ずかしさと受け止めてくれた嬉しさで、変な顔になっていそうだ。私は俯いて、また歩き出そうとした。しかし、颯は歩き出さない。

「颯……？」

　彼の名前を呼ぶと、少しの間を空けてため息が聞こえてきた。
　え、まさか、呆れられた！？　うそうそ、最悪、どうしよう。

「ほら、手」

　悩む私にかけられた言葉は、予想とは違ったものだった。もっと、いつもみたいに、ばかにされるかと思っていたのに。
　むしろ、いつもは嫌がることをしてまで、私が滑るのを防ごうとしてくれている。

「い、いいの？」
「いいのって、また転んだら危ないだろ？」

　颯の言葉を聞いて、おずおずと彼の手を取った。そして、ゆっくりと彼の隣まで行くと、そのまま並んで歩き出す。手袋越しでも彼の手の強さや大きさが分かって、いつもよりドキドキしてしまった。
　この手で、私を助けてくれたんだ。そして今も、守ってくれているんだ。
　そう思うと、自然と顔に熱が集まってしまっている気がして、慌てて頭を振る。

「瑠莉、さっきより耳赤くない？　寒い？」

　私が頭を振ったことで、颯がこちらを向いて気づいてしまったようだ。
　まずい、何か言わないと。
　私は俯いて答えた。

「颯が助けてくれて、それで男らしさを感じて、かっこよくて……」

　気がつけば本音が口から出ていた。
　こんなこと言ったら、いつもみたいにからかわれる！
　そう思っていたのに、いつまで経っても何も言わない。不思議に思って顔を見ると、りんごのように赤くなった颯がいた。私と目が合うと、瞬時に視線を逸らす。

「え！？　照れてる？　照れてるの！？」
「照れてるわけないだろ！　さ、寒いだけだよ！」

　必死に言っているが、その必死ささえいつもと違って、肯定しているとしか思えない。
　いつも冷静な颯が照れるなんて珍しくて、嬉しくなって私は調子に乗った。

「かっこいいって言われたの、嬉しかったの？　それとも男らしいの方？」

　たくさん質問した結果、颯は拗ねた子どもみたいになった。

「もういい、行くよ！」

　それでも、繋いだ手は離さないでいてくれた。
　照れを隠す為なのか、さっきよりも僅かに肩も近くて胸が高鳴る。

　この距離でいられるなら、毎日雪でもいいかな、なんて。