（本編完結・番外編更新中）あの時、私は死にました。だからもう私のことは忘れてください。

番外編

円徳寺 ラナ 15

お父様が私を呼んだ。

「ラナ、こっちへ来て座りなさい」

「……はい、お父様」

私は、空いている椅子にすわった。

「リュウ君は昨日も来てくれたらしいな。その時、ラナが疲れているように見えたから、心配して、今日も来てくれたんだ」
お父様が、嬉しそうに言った。

「ラナは、昨日、ちょっと様子がおかしかったし……。ラナは、いつも、がんばりすぎるから、ルリのことで無理しているんじゃないかと思って、心配になったんです。ぼくが会いに来ても、助けにはならないだろうけれど、いてもたってもいられなくて……」

心配そうな顔をして、言い募るリュウ。

は？　何を言ってるの？

私は、今までのほうが、ずっと、苦しくて、ずっと無理をしていた。
そんな時も、リュウはルリばっかり見ていたくせに。
なんで、今更…。

思わず、そう言いたくなったけれど、ぐっと飲み込んだ。
そして、当たり障りのないことを返した。

「私は無理はしていないし、本当に大丈夫よ。リュウ、心配してくれて、ありがとう」

でも、リュウはひかなかった。

「ほら、また、そうやって、ラナは我慢するだろう？　だから、心配なんだ」

リュウの言葉に、声をあげて笑ったお父様。

「二人とも、うらやましいくらい仲が良いなあ」

え、仲がいい……？　　

なんでそう思うのかわからず、思わず、お父様を見た私。

すると、お父様は、全部、わかっているとでもいうように、大きくうなずいて見せた。

「リュウ君はラナを心配し、ラナはリュウ君を心配させまいとする。お互いを想い合っている二人を見られて、私は安心した」

いや、全然、違います！
あまりに見当はずれなお父様の言葉に、思わず、心の中で叫んだ。

それなのに、リュウは恥ずかしそうにお父様に言った。

「ラナは、ぼくにとったら、かけがえのない大事な存在ですから……」

お父様が、嬉しそうにうなずいているけれど、私としてみれば、さっきから、なんで、リュウは嘘をつくのか、意味がわからない。

すると、お父様が真剣な顔になり、いきなり、私に向かって頭をさげた。

「お父様？　一体、何をしているんですか！？」

「今まで、すまなかった、ラナ」

え……？　
もしかして、お父様が謝ったの？　私に……？

とまどう私に向かって、頭をあげたお父様が言った。

「リュウ君が、さっき、ラナは我慢すると言っただろう？　そうさせているのは私たちのせいだと思ったんだ。ずっと、ラナには我慢ばかり強いてきたからね。体が弱かったルリを散々甘やかし、どんどんわがままになっていくルリの面倒をみさせた。そして、ルリのことしか考えていない母親が、ラナにつらくあたっていたことも知っている。……私はね、もともと、今の会社の一社員だったんだ。が、妻の父である、前社長に仕事ぶりを認められて、婿養子に入った。だから、妻には強くでられなくてね。言い訳にもならないが、ラナをかばうことすらできず、逃げた。本当に申し訳なかった……」

お父様は、そう言って、もう一度、頭を下げた。

「……」

なんて返事をしていいのかわからなくて、言葉がでてこない。

お父様は更に話を続けた。

「ラナには、将来、会社を継いでもらう。そのために、リュウ君との婚約も決めた。勝手な都合を押し付けてしまったから、せめて、お互いが好きになれる相手であることを願っていた。ラナは優秀で努力家だ。私より良い経営者になるだろう」

そう言って、お父様が私に微笑んだ。

こんなに優しいお父様の笑顔、初めて見た。

それに、私を後継者として認めてくれているのは、正直、嬉しかった。
ラナとして、がんばってきたことを認めてくれる人がいる。

だったら、やはり、リュウとのことも色々な思いにふたをして、お父様の言う仲の良い婚約者になれるよう、努力していったほうがいいよね。

記憶のない、優しい妹のルリと、最近は怒ることのないお母様。
円徳寺の家に来て、はじめて、穏やかな家族との時間を過ごしている。

例え、表面的であったとしても、壊したくない……。

だから、私はお父様に言った。

「大丈夫ですよ、お父様。私、リュウが婚約者で良かったと思っていますから」

その瞬間、リュウの顔がぱあっと明るくなった。