悪役令嬢？ いえ、私、先回り令嬢です！

身構える

シャノンとしては何度も来たことがある、お気に入りの本屋さん。
だけど、前世の私が目覚めてから、来るのは初めて。

ということで、前世の私の視点で、改めて本屋を観察してみる。

壁にうめこまれた本棚は天井まで続き、その天井には、優美な模様が描かれている。
重厚で美しいお店は、前世で流行っていた〇リー・〇ッターのような世界観じゃない！？

なんて素敵な本屋さん！

心が浮き立ちすぎて、もう、宙から浮いてしまいそう！

まずは、どの本棚から見ようかな♪
なんて、考えていたら、「落ち着いて、シャノン」と、しっかり者のマリアンヌちゃんに腕をつかまれた。

近くにいたエリックが、ぼそっとつぶやく。

「本屋でスキップをする令嬢を初めて見た」

え？　私、スキップしてたの！？

ふとまわりを見ると、驚いたように私を見るご婦人と目があった。

あ、今、見たのは幻ですよ。
私はスキップなんてしてませんよ。

と、ごまかすために、私はあわてて、にやけた顔をひきしめ、近くの本棚の前に立ち、一冊の本を手にとった。

できるだけ、知的に見えるように優雅にページをめくると、……なんて、きれいな絵！

うわあ、これ、絵本なんだ！　

ちらっと文章を読むと、ドラゴンと騎士がでてくるお話みたい。
が、お話よりも、絵のほうに目が釘付けになった。

シャノンの記憶から、この国にマンガがないのは知っているけれど、こんなすごい画力の作家さんに、是非マンガも描いてほしいと思ってしまう。

そんなことを考えながら、食い入るように絵本を見ていると、
「じゃあ、私は、ちょっと参考書を見てくる」
と、マリアンヌちゃん。

マリアンヌちゃんは頭もいいし、勉強にも真面目にとりくんでいて、本当に非の打ちどころがないんだよね。
悪役令嬢どころか完璧令嬢だわ、と感心しつつ、うなずいた。

ふと、隣を見ると、エリックが本のほうを見るでもなく、立っている。
何をしてるんだろう……？

「エリック様……じゃなくて、エリックも好きな本を見てきたら？」

「僕のことは気にしないでくれ」
と、エリック。

「でも、こんな素敵な本屋さんに来ているのに、本を見ないなんてもったいないよ。あ……、もしかして、本に興味がないとか？」

「いや、本は割と読むほうだ。だが、今日は、本を選ぶシャノン嬢を見ることにしている」

本を選ぶ私を見る……？　
何言ってんだ、この人……。

もしや、エリック流の冗談かと思ったけれど、エリックはにこりともせず、真顔。

じゃあ、もしかして、少しでも私を見ていたいと思わせるほど、前世の私があらわれたシャノンを好きになったとか？　

なーんて、それは、もっとない。
エリックの顔は恋する顔じゃないし。

前世で沢山の恋愛マンガを読んできた私は、リアルな恋愛経験はなくとも知識はあるから、わかるもんね。

ということで、エリックが何を考えているのかはわからないけれど、もう放っておこう。

ま、すぐに飽きてどっかいくだろうし。こんなに魅力的な本だらけなんだから。

そんなことより、私は、この本の山から、マンガらしき存在を探したい。
前世の記憶がよみがえった私としては、この世界でもマンガが読んでみたいから。

ということで、すぐに、エリックのことは放置して、私は目の前の本に集中した。
絵の多そうな本を手にとって、次々見ている時だった。

ばさっと音がした。

視線をあげると、すぐ近くで、女の子が、手にもっていた絵本を床に落としたみたい。
私は、絵本を素早くひろいあげると、本をささっとなでてから、女の子に手渡した。

「はい、どうぞ」

「おねえちゃん、ありがとう……」

そう言うと、女の子は、にっこり笑ってお母さんらしき人のところに走っていった。

女の子の愛らしさにほっこりしていると、
「やっぱり、君は君だ」
と、横から声がした。

聞き覚えのあるこのセリフ。
もちろん、エリックだ。

でも、この前と違って、その声は冷たくない。
しかも、気のせいかもしれないけれど、なんとなーく、エリックが私を優しい目で見ているような気がする。

美形のやわらかい表情にときめくわ……なんてことはなく、意味が分からなくて、ちょっと怖くなってしまう。

悲しいかな。
前世を思い出して、まだ、２度しか会っていないのに、私を見るエリックの冷たい視線になれてしまっている自分。

なので、身構えつつ聞いてみた。

「ええと、それはどういう意味……？」

「今さっき、落ちた本をひろったとき、君は本をなでただろう」

「あ……あれは小さい頃からの癖で、落ちた本を拾う時、つい、本をなでちゃうんだよね。痛かったねって思うから」

エリックはうなずいた。

「君は前にもそう言っていた」

ん、前にも……？　

エリックがそう言うのなら、前世を思い出す前のシャノンってことだよね。
あれ……？　この本をなでる癖、前世の私でなく、今世の私の癖だっけ？

最近、前世と今世の記憶の区別がつかないことも多くなってきた。
完全に前世がまじった、ニューシャノンになってきたからかな。

と思いつつ、記憶をよびおこしてみる。