とけい屋

ハチ

たとえ笑われても、あきれられても、言わないほうが後悔する。

ぼくは、思い切って、このお店でキャラメルを買ったときのことを話してみた。
信じられないことだけれど、ぼくが見た小さなおばあさんが、ハチだったように思うってことも。

男の人は、笑うことも、あきれることもなく、真剣に聞いてくれた。
そして、優しい声でぼくに言った。

「話してくれてありがとう。僕も、君がみたのはハチだと思う……。小さい頃、色々あってね、僕はおばあちゃんの家にしばらく預けられていたんだ。おばあちゃんはお菓子作りが得意でね。ハチは、いつも、おばあちゃんがお菓子を作るのをじっと見てたんだ。そういえば、おばあちゃんは時々キャラメルも作ってくれたんだけど、僕が食べてると、よくハチが寄ってきたっけ……」

「ハチ、食べたかったんでしょうか……？」

男の人は微笑んだ。

「うん、そうだと思う。うらやましそうに見てたから。……僕は、おばあちゃんとハチと暮らした思い出のある、このお店が大好きで、おばあちゃんからゆずってもらった。でもね、お店をやっていく自信ができるまで、ずいぶん、時間がかかったんだ。やっと、念願かなって、今度、ここでお店が開けるようになったから、今、準備をしているところ」

「お店って、時計屋さんをするんですか？」

男の人は首を横にふった。

「いや、洋菓子のお店だよ。ハチは僕がお店を開くまで、ここを守ってくれてたんだと思う」

ぼくは１０円玉が沢山入った小さなかごを見ながら、つぶやいた。

「じゃあ、これって、開店資金とか……？」

男の人が、くくっと嬉しそうに笑った。

「なるほど、そうだな……。ハチって、すごく、しっかりした猫で、僕のことを年の離れた弟くらいに思ってたみたいだったから。僕のために貯めてくれてたんだろうね。やっと役目が終わって、今頃は、おばあちゃんを追いかけて、旅にでたのかな……。あ、そうだ。これ、食べてみて」

そういって、男の人は、エプロンのポケットから何かをとりだして、ぼくに手渡してくれた。
透明のつつみがみにくるまれた、お菓子。

「あ、キャラメル？」

男の人がうなずいた。

ぼくは、つつみがみをはずして、口にいれてみる。

昨日のキャラメルよりは大きくて、少しかため。
でも、なめていると、どんどんやわらかくなって、口の中に、甘みがふわーっとひろがった。
昨日のキャラメルみたいに、やさしい甘さ。

「とっても美味しい！」

「良かった。……そうだ。来月、お店がオープンしたら、食べに来て。ハチのキャラメルを食べた君には、僕の洋菓子も食べてほしいからね。ハチには絶対負けないよ」

そう言って、男の人は楽しそうに笑った。



◇　◇　◇


一か月後。

「ここ、うちの近所にできたお店なんだけど、１０円のお菓子があるんだって！　学校が終わったら、一緒に行ってみない？」

ゆうすけが興奮気味に言って、一枚のちらしを見せてきた。


　　　　洋菓子ハチ、本日オープン！　

　　　　オープン記念で、１０円のお菓子もあります。
　　
　　　　ハチキャラメルもプレゼント！


あ！　あのお店、オープンしたんだ！


放課後、ぼくたちは、お店へと、走っていった。
花がいっぱい飾られたお店は、沢山のお客さんでにぎやかだ。

ふと、ショーウインドーの前で足がとまった。
ピカピカに磨き上げられたショーウインドーには、大きなお皿にキャラメルが山のようにもられている。

そして、その横には、あの置時計があった。
以前は、色がくすんで、古ぼけていたけれど、今はきれいに磨かれ、青くきらめいている。
針も元気よくまわっていた。

もう８時のままじゃない。
新しい時間が動きだしたんだ。



おわり


※　読んでくださったかた、ありがとうございました！