めぐる風の星唄

炎の凪唄

ベルニナ・ユル・ビュジエ １

　ここに来るたびに思う。
「あたしは、誰なんだろう……」
　ベルニナ・ユル・ビュジエ。
　それが、答え。
　見下ろす光景が嫌いじゃないのが、不思議。
　綺麗だって、思える心がある。
「何をしている。早くしろ」
　ーー洞穴ほらあな。
　あたしは、そう呼んでいる。
　珍しく、初老の、「洞穴の主ぬし」が急せかす。
　研究が上手くいっているのかしら？
　いえ、期待してどうするというの。
　あたしは、自分で決めたのだからーー。
　一秒でも、ここにいる時間を縮めたいから、緩めの、簡素なワンピースを着ている。
　衣擦れの音にも、二十歳が迫ってきた、若い裸体にも、「洞窟の主」は目もくれず研究に勤いそしんでいる。
　魔力で強化された、大きな硝子の容器に、粘着性の透明な液体が満たされている。
　この半年。
　死ぬ気で魔法を学んできたというのに、この液体の正体すらわからない。
　もう、何十回目だろう。
　次がーー最後。
　そうじゃない。
　ここに来るのは、最後にしてみせる。
　液体に肩まで浸かってから、ゆっくりと口をつける。
　始めは少し息苦しいけれど、すぐに楽になる。
　液体の中。
　世界が歪んで見える。
「歪んでいるのは、どっちなのかな」
　この顔も、この肢体も。
　あたしのものだと、どうしても認められなかった。
　一緒に、最期さいごまで幸せに過ごせたならーー。
「幸せを投げ出したのだもの。きっとーー」
　魔法が発動する。
　落ちた水滴が、洞窟で反響するような、独特の澄んだ音。
　眠っているようで、眠っていない、半覚醒状態。
　感覚を失って、人から実験材料ものになる瞬間。
　ーー魔雄ハビヒ・ツブルク。
　彼の痕跡。
　わずかな、ーー奇跡だっとしても、必ず……。
「……っ」
　あたしは、焼け爛ただれるような炎を、身の内に宿した。