めぐる風の星唄

炎の凪唄

ベルニナ・ユル・ビュジエ ４

　ここからが、本番。
　街で一泊して、十分に日が昇ってから出発。
　思った以上に、人気ひとけがない。
　街から、獣国への国境へと向かう街道。
　歩きながら、地図を取り出して、確認する。
　ーー北側の山の、どこから入るのがいいのかしら。
　国境に近づくほど、山での、移動距離が少なくなる。
　いっその事、獣国に入国してしまったほうが、いいような気もしてくる。
「お嬢さんっ、お嬢さんっ、そのまま歩いてくるとね、ぶつかっちゃうんだよ～」
「えっ？」
　人がいるとは思っていなかったので、慌てて顔を上げると。
「ーーっ」
　一歩、退しりぞいてしまった。
「大丈夫っ、大丈夫っ！　可愛い兎さんだよ～、怖くなんてないんだよ～」
「兎人メソルチーナ……？」
　言葉通りに、可愛い兎さんがいた。
　子供くらいの背丈で、大きな兎が立ち上がったような姿。
　何より、ふわふわの……。
「あ、えっと、服は……、着ていないのですね？」
　体の底から湧き出してきた、衝動を誤魔化すために、気になったことを聞いてみた。
「うん！　あたしはね、獣人ニヨンの中でも獣寄りだから、服って苦手なんだよ～。服を着なくてもいいって、許可証もね、ちゃんと持ってるんだよ～」
「ということは。他の獣種は、服を着ないと駄目ってことなのかしら？」
「そうなんだよ！　真まっ裸ぱだと捕まっちゃうんだよ～。でもでも～、習慣ってやつでね、獣人が酔っ払って開放的になるくらいなら、見逃してもらえちゃったりするんだよ～」
　幼年期の兎さんかと思ったけれど、青年期のふわふわなのかもしれない。
　声音も、喋り方も子供っぽいけれど、法についての知識もあるようだし、見た目からでは判断できない。
「それよりもっ、それよりもっ、あたしのこと、兎人だと、呼び方を知ってるなんてね、お嬢さんっ、只者じゃないんだよ～？」
「え、その……」
「服装と、振る舞いからして、貴族のご令嬢でしょう」
　山側からの男性の声に、無意識に短剣に手を遣ってしまった。
「おっと、驚かせてしまったようで、申し訳ございません」
「いえっ、こちらこそ、ごめんなさい。……その、あたし、貴族にーー見えますか？」
　見れば、優し気な、三十半ばくらいの男性。
　旅慣れた感じがするけれど、商人のようには見えない。
「はは、私は、様々な方と会っていますので、貴族の娘、役人の娘、商人の娘の、振る舞いの違いくらいなら、見分けることができます」
「そうなんだよ～。お嬢さんはね、自覚がないようだけど、お嬢さんが街を歩いてるだけでね、目立っちゃうんだよ～」
　そうだったんだ……。
　普通にしているつもりだったのに。
　街中での視線は、そういうものも含んでのことだったのね。
「はい。でも、伯爵家の娘というだけで、あたし自身は、まだ何者でもありません」
「やっ、やっ、いいねっ、いいねっ、あたしはね、貴族っぽくない娘さんなら、大丈夫なんだよ～」
　二人は、貴族との付き合いも多いのか、正体を明かしても、特段の変化は見られない。
　警戒は、しないといけないけれど、し過ぎるのは、やめたほうが賢明ね。
　そうなると、俄然、彼らの正体が気になってくる。
　あたしの好奇心を察した、兎さんは、その場でぴょんっと跳躍して、体を丸めると。
「なにもかくさないっ！」
　どばんっ、と手足を広げる。
　着地すると、左手は腰に、右の人差し指は頬に、右の爪先を上げて、やや後ろに反ってポーズを決める。
「ネーラだよ？」
　最後に、片目をつむるウインク。
「ーーーー」
　ーーそう、あれは、あたしが七歳の頃だった。
　初めての、我が儘。
　四英雄の、爆雄ーーサッソ・コルバロの、魔王を倒した、その後の物語だった。
　たぶん、創作なのだろうけれど、あたしは、可愛い兎さんメソルチーナの物語に夢中になった。
　「ベルニナ」になろうとしていた、「あたし」。
　我が儘なんて、いけないことだと思っていた。
　でも、そうじゃなかった。
　間違えていたのは、あたしのほう。
　二人の、笑顔。
　あのとき、本当の家族になれたのかもしれない。
　人種アオスタは、獣種を不快にさせないためなのか、ペットを飼わないようにしている。
　実際のところは、どうなのかわからないけれど、父様と母様は、大きな兎のぬいぐるみを誕生日にーー二人と出逢った日に、プレゼントしてくれた。
　もちろん、兎の名前は、サッソ。
　毎日、抱いて寝たわ。
　……あれは、あたしが十五歳のときだった。
　父様の、知り合いの貴族が訪ねてきた。
　その貴族には、娘がいて、慥かーー五歳だったかしら。
　一緒に遊んでいたら。
　当然、女の子は、兎サッソを気に入ってしまった。
　あたしも、もう、十五歳。
　ぬいぐるみなんて、卒業しないといけない年齢。
　父様と母様に許可をもらって、女の子にプレゼントすることにした。
　女の子は、すごく喜んでくれた。
　ーーその日の夜。
　あたしは、涙で枕を濡らした。
　卒業なんて、嘘。
　今でも、ときどき、夢にみる。
　でも、きっと、兎サッソは、新しい友達と楽しく過ごしているはず。
　走馬灯のように、思い出してしまったけれど。
　それも、そろそろ、限界で……。
「…………」
　……何かしら、この可愛い生き物はーー。
「ーーっ！」
　がばっと抱き締めて、このふあふあな生き物を、撫で回したい！
　でもでもっ。
　駄目よ、あたし！
　あたしは、ビュジエ家の娘だもの！
　父様と母様の顔に、泥を塗るようなことなんて、なんてっ！！
「こっちの、アンリちゃんはね、幻想団の副団長なんだよ～」
「えっ！？」
　これは、素直に驚いた。
　と同時に、納得した。
　旅慣れていて、知り合いが多く、不思議な雰囲気を纏っている。
　言われてみれば、それ以外に、答えなんてなくて。
「何を隠そう、こちらの可愛い……かもしれない、ネーラさんは、団の事務方の、トップです」
「……？」
「あ、いえ、ネーラさんを、『可愛い』と断言してしまったら、妻に、伝わってしまうので……」
「そうなんだよ！　ルススちゃんはね、アンリちゃんのことが、大好きすぎるんだよ～。場合によってはね、殺されちゃうんだよ～」
「……それでも、ネーラさんは、伝えてしまうのですね」
「はい。ネーラさんは、『なにもかくさない』ので」
　可愛い兎さんは、市井しせいでは浮いてしまいそうだけれど、幻想団では、普通ーーなのかしら？
「う～んっ、もうっ！　なんかね、駄目～、ダメ～、だめ～っ！」
　お腹が痛い、わけではないと思うけれど、ネーラさんは、ぐぐっと丸まると。
「ぴょ～～んっ！！」
　あたしに向かって、跳ね上がった。
「お嫌でしたら、躱かわしてください」
　アンリさんが、言ってくれたけれど。
　そんなこと、死んでも有り得ない。
　彼の、溜め息交じりの言葉を、あたしは傲然と踏みつけて、ふあふあな兎さんを迎え入れる。
「ふゆふゆ～～ぅ、ふゆふゆ～～ぅ」
　堪らない心地の、温かなふあふあが、密着して、頬擦りをしてくる。
　くすぐったい、おひげに、ぴんっと立った、お耳が目の前に。
　理性が壊れる音を、あたしは、初めて聞いたかもしれない。
「撫でても……いいのかしら……？」
　それでも、何とか、最後に、貴族の矜持として、それだけ、聞くことができた。
「実はねっ、実はねっ、ネーラはね、ラクンちゃんが家出してから、ご無沙汰だったんだよ～」
「ラクンちゃん？」
　聞き返しながら、もう、手は止まらない。
　わかる、わかるわ。
　体中が、喜んでいる。
　心が、喜んで、空を舞っている。
　兎サッソには、悪いけれど、兎人ほんものは、比べ物にならない。
　ーーどうしよう。
　このまま、可愛い兎さんを、連れて帰りたくなってしまった。
「ラクンちゃんはね、あたしの弟みたいな子なんだよ～。何かね、悩んでいたのは知ってたんだよ～。む～む～む～むぅ～っ、お姉ちゃんにはね、何も相談しないで、どろんっ、しちゃったんだよ～！！」
　家出したことよりも、相談されなかったことに怒っているらしい。
「ネーラさんは、その『ラクンちゃん』以外には、撫でさせてあげなかったのかしら？」
「んっふっふ～、ラクンちゃんはね、『撫師ナデストロ』なんだよ～。でもでも～、あたし以外にもね、浮気してたみたいなんだよ～」
　なですとろ？
　撫で、と、巨匠マエストロ、を掛け合わせた、造語かしら？
「『ナデスター』のほうが良いと思いますが……」
「アンリちゃんはね、演奏は神懸かってるんだけど、こっち方面の感性はね、ボロボロなんだよ～」
「…………」
　自覚があるのか、反論しない、渋い顔の副団長さん。
　撫で、と、名匠マイスターーーかしら？
「撫でてほしい人はいるんだけどね、意中の、その人はね、ネーラの魅力に、メロメロになってくれないんだよ～」
　ネーラさんの誘惑に、耐え切るなんてーー。
　その人は、鋼の精神を持っているに違いない。
「その、ネーラさんの、意中の人は、あちらの山の中で、苦しんでいるところです。私は、周囲に危険がないか見回ってきた、というわけです。彼は、強く、護衛も兼ねているので、こうして三人で移動しています」
「右にね、二歩、ずれてみるんだよ～」
　兎さんのお願いなので、撫で撫で、は継続しながら横に動くと。
　緩やかなカーブの先に、樹につながれている、二頭の馬が見えた。
　二頭とも、鐙あぶみは通常の位置なので、アンリさんの言ったように、もう一人、いるのだろう。
「苦しんでいる、その方は、お腹を壊してしまったのかしら？」
　幾つか持ってきた、薬の中に、胃痛や腹痛に効くものはない。
「それなのですが。お嬢さんは、ミュスタイアの王都ユングフラウに現れたという、魔雄様の噂は、ご存知でしょうか？」
「はい。乗合馬車の中でーー」
　そこまで言って、一つの可能性に思い至った。
　只者ではないらしい、「偽魔雄」。
　同じく、才能の、極きわみのような、幻想団。
「まさか、煮込みツヴィングリを食べたのは、山にいる、男性なのですか？」
「いえいえ、そこは誤解があります」
「そうなんだよ～。ユングフラウで魔雄様の噂があってね、件のお店で、獣種の団員がツヴィングリのね、一番極まってないやつを食べたんだよ～。それでねっ、それでねっ、よせばいいのに、一口ね、食べちゃったんだよ～」
　どうやら、軽率な、ネーラさんの意中の人は、人種らしい。
　ーー恋する兎さんも、可愛い。
　と、そこまで考えて。
　これまで、誰かに恋したことのない、あたし。
　いえ、今、気づいたのは、そんなことじゃなくて。
　これまで、あたしには、結婚話なんてなかった。
　伯爵家のーービュジエ家の娘なのに？
　どういうことかしら。
　父様と母様はーー。
「それでねっ、それでねっ、ラクンちゃんのことなんだけどね、知らないんだよ～？」
「ーーえ？　えっと、ここまで来るまでに、会っては、いません」
　いけないいけない。
　芽生えた、疑惑は、今は胸の中に仕舞っておく。
　兎族と会ったのは、初めてだし、幻想団の団員なら、偽名だったとしても見分けられるような気がする。
「その『ラクンちゃん』が家出したのは、団員になれなくて、才能がなかったから……」
「才能がないなどとっ、とんでもありません！」
「っ！？」
「こ～らこらっ、アンリちゃ～ん？　女の子を怖がらせるなんてね、ネーラだって怒っちゃうんだよ～？」
「こっ、これは失礼いたしました！　どうかどうかっ、平にご容赦をっ！」
　アンリさんは、がばっと頭を下げる。
　あー、たぶん、「なにもかくさない」ネーラさんから、ルススさんに「怖がらせたおそった？」ことが伝わって、大変なことになるのかもしれない。
「あたしのほうこそ、事情を何も知らないのに、軽率な発言でした」
「ラクンちゃんはね、ネーラの、自慢の弟なんだよ～」
　ネーラさんは、アンリさんの顎に足を当てて、ぐいっと頭を上げさせる。
　通常なら屈辱的な行いも、兎さんがやると、可愛く見えてしまうから、不思議。
「大陸ルツェルンに、二人といない、天才を超えた、『神才』とも言える、才能の持ち主です」
「んっふっふ～、アンリちゃんはね、ラクンちゃんに、ぞっこんなんだよ～」
　幻想団の、副団長がそこまで言うなんて、どんな兎さんなのかしら。
　きっと、ふあふあのーー。
　ーーではなくて。
「でも、そうなると。幻想団から抜け出した理由とか、書き置きとかなかったのですか？」
「んー、思春期だったのかな～？　ネーラにもね、わからないんだよ～」
「思春期というより反抗期でしょうか。仲の良かった、団員の一人に言伝ことづてして、旅立ったそうです。う～む、自分探しの旅とか、年頃なのでしょうか……」
　近くにいた、二人にわからないのなら、あたしにわかるはずがない。
　だけれど、少し、イラっときてしまった。
　ーーあたしが、自身の命を懸けて、旅出ったというのに。
　もしも、出逢うことがあったら、可愛い兎さんだったとしても、ちょっとだけ、苛いじめてしまおう。
　旅の目的が、一つ追加されると、何故だか、胸が温かくなった。
　ーーそれだけ張り詰めていたのかしら。
　死が、迫っている。
　怖くないなんて、そんなこと、あるはずがない。
　それでも、恐怖に囚われては、駄目。
　自分の運命は、自分で切り開くしか、ないのだから。
「御二人は、『魔雄の遺産』を、ご存知でしょうか？」
　危険は、ある。
　それでも、危険を厭いとっていては、成し遂げることはできない。
　二人は、幻想団に所属している。
　遺産を狙うとは思えないし、何より、大陸を巡っている。
　書物を読んだだけの、あたしとは違った情報を、持っているかもしれない。
「『魔雄の遺産』？　そんなものがあるんだよ～？」
　知らなくて、当然。
　「なにもかくさない」ネーラさんの言葉なら、信用できる。
「『魔雄の遺産』……ですか」
「何か、知っているの！？」
　仕舞った。
　年上の相手だというのに、詰め寄ってしまった。
「ああ、思わせ振りな言い方をしてしまって、申し訳ない。遺産については、知りません。ただ、魔雄ハビヒ・ツブルクについてなら、少しばかり、話せることがあります」
「それでも構いません。ほんの少しでも、手掛かりになるかもしれないのならーー。聞かせてください」
　そんなつもりはなかったのに。
　隠し切れない、生への、渇望が。
　ーー身の内が、灼やかれて。
　睨むように、正面から見詰めてしまっていた。
「ーーそうですね。貴女あなたになら、話しても、問題ないでしょう。その、美しい、燃えるような瞳……」
「恥ずかしいならね、やらなければいいんだよ～」
「ぐっ……、ですが……」
「せめてね、炎神ペレですら見惚れる輝き、とか、炎の、純粋な成分を集めたような、とか、それくらいのことは言えないとね、駄目なんだよ～」
　ネーラさんの駄目出しに、凹んでしまう副団長。
　確かに、美しい、とか、燃えるような瞳、とか、捻りのない言葉。
　これまで、口説かれたことはないけれど、それらの言葉は、心に響かない。
　そういった言葉は、誰に言われたのか、が重要だと思う。
「ま、そういうことだからね、あたしから話すんだよ～」
「っ！」
　あ、あ～、兎さんが、可愛い、ふあふあが。
　あたしの腕から、するりと抜け出してしまう。
「これはねっ、これはねっ、あたしのお爺ちゃんがね、子供のときに、お父さんから聞いた話なんだよ～」
　お爺さんのお父さんということは、曾祖父の話ということね。
　兎さんの感触を、名残惜しく思っている場合じゃない。
　雑念を、炎神ペレに焼いてもらい、緩んだ頭を、熱で焦がす。
「でもでもっ、その前にね、兎国のことは知ってるんだよ～？」
「物語で読んだことが正しいのなら、保護国になっているのですよね」
「そうっ、そうっ、古代期はね、荒れてたから、弱小種の兎族は大変だったんだよ～。そこでね、絶雄様が国を造るって噂を聞いて、迫害されてた獣種がね、集まってきたんだよ～。でもねっ、でもねっ、集まってきた半分以上はね、兎族だったから、このままじゃ兎族の王様になっちゃうってね、絶雄様が困ってたんだよ～」
「となると。そこで絶雄様は、魔雄様に相談したのかしら？」
「大っ正～解～っ！　兎国を造ってね、保護国にすればいいって提案してくれたんだよ～。それだけじゃなくってね、兎族では、教育を重視してね、優秀な者を、文官として各国に派遣するようにってね、指導してくれたんだよ～」
「ーー以前、読んだ本に書いてあったわね。獣種は、統治には向いていない、と」
「うん！　それからっ、それからっ、もう一つ！　魔雄様はね、言ったんだよ～。派遣された国にはね、命懸けで仕えろって、それは絶対守れってね、お願いされたんだよ～」
　命懸けなんて、酷こくなように聞こえるけれど。
　それは裏を返せば、決して裏切らないということ。
　兎族が、それを積み重ねてきたのなら、為政者からも信用されたはず。
　戦争などで、国が滅びたとしても、兎族の役割を知っていれば、生還できる確率も上がったかもしれない。
「魔雄様はね、ほんと～に凄いんだよ～。獣国が荒れてる理由の一つはね、統治が下手だったからなんだよ～。そこで兎族を派遣してね、あ～ら不思議っ！　なんかいい感じにね、国々が回り始めたんだよ～。兎族を守りながら、兎族の立場も確立してね、更には更にはっ、大陸の安寧まで計っちゃうんだからね、四大神も吃驚びっくりなんだよ～」
　魔雄ハビヒ・ツブルクの話は、これまで、飽きるほど聞いてきたけれど。
　実は、誇張されていたと思っていた噂は、逆に、魔雄の伝説の、一部分に過ぎなかったのかもしれない。
「それでねっ、それでねっ、ここからが重要かもしれないね、話なんだよ～！」
　びしっと指を突きつける、お茶目な兎さんに、心が蕩けそうになったけれど。
「ぅ……」
　炎神で、駄目なら。
　風の女神ラカにも、精神を打擲ちょうちゃくしてもらう。
　両手で自分を抱き締めて、ふあふあを堪能したい衝動を、必死に抑え込む。
「お爺ちゃんお父さんはね、兎国の、結構偉い人だったみたいでね、魔雄様と色々話したみたいなんだよ～」
「話を……？」
　そうだった。
　人種にとって、千年は、遥かな昔だけれど、獣種からすれば、祖父や曾祖父の時代なのよね。
　ーー何より。
　四英雄の一人である、絶雄カステル・グランデは、存命なのだ。
　齢よわい千三百を数えるというのだから、もう、想像を絶している。
　人種からすれば、星を数うる如し、ね。
「お爺ちゃん父さんはね、魔雄様を絶賛したんだよ～。そしたら、魔雄様はね、こんなことを言ったんだよ～」
　ネーラさんの、やわらかな表情が、くすんで。
　恐らくは、魔雄の、古びた、微笑を宿す。
「『逆ですね。四英雄ぼくたちは、必要以上に、世界に影響を及ぼさないようにしています。僕が、魔法を、知識を、敷衍ふえんしてしまえば、この世界の発展に、文明に、多大なる貢献をしてしまいます。ーーこの世界には、あるべき姿と、段階や手順があると思います。そうなると、四英雄は、この世界の、異物なのかもしれませんね』」
　声は、子供っぽい、ままなのに。
　厳かな、兎さんの姿に、魔雄の苦悩が垣間見えた。
　ーーというか、ネーラさん。
　普通に喋ることも、できたのね。
「もしもっ、もしもっ、魔雄様の遺産があったらね、この世界を一変させちゃうくらいの、すんっごいものだったりしちゃうのかもしれないんだよ～？」
　可愛い兎さんに戻った、ネーラさんは、小首を傾げて、予想を語った。
　ーー遺産は、魔雄の魔力。
　もしかしたら、それは。
　この世界のために、遺したものなのかもしれない。
　それを、あたしは。
　自分自身の、欲望のために、使おうとしている。
　ーー許される、ことなのかしら。
　まだ、魔雄の遺産が、あるかどうかすら、わからないのに。
　どうして。
　どうして、あたしは、こんなにも弱いのかしら……。
「それでは、次は、私の番ですね」
　心は、ぐちゃぐちゃのままなのに。
　あたしを試すかのように、間を置かず、アンリさんが話し始める。
「毎年、ミュスタイアの建国祭で、幻想団は、絶雄と剣雄の物語を演じています。団長と、副団長の私と、ネーラさんの三人で、毎回、挨拶に伺っているのですが、絶雄ーーカステル様は。『民が望んでいるのはわかっているが、そろそろ、演目を変えてくれないか』と仰っていました」
「んっふっふ～、カステル様はね、ああ見えて、恥ずかしがり屋さんなんだよ～。そこでねっ、そこでねっ、ウーリちゃんが言ったんだよ～」
「『考慮しましょう。でしたら、四英雄の、三人について、教えていただけませんか？』と。ーーこのときは、さすがに肝が冷えました」
　魔雄の再来ーーとも噂される、ウーリ・ノウ名誉伯。
　絶雄の、宝物とも言える、四英雄なかまのことを聞くなんて。
　どんな人物なのかは、わからないけれど、ーーその胆力は、正に、英雄級。
「そこでカステル様は、魔雄ハビヒ・ツブルク様のことを語られました。そこで語られた内容は、『魔雄の遺産』とは関係ないので、割愛いたします。ただ、そこで語られた、魔雄様の実像は、驚くべきものでした」
「それはーー、何となく、感じていました。世界を巻き込んで、一つに、纏めてしまえるような人は。たぶん、正しいだけの人では、なかったと、昔から思っていました」
「おっお～っ、ネーラも吃驚だよ～！　お嬢さんっ、ラクンちゃんとね、同じくらい聡明なんだよ～」
　ネーラさんの称賛は、きっと、お世辞。
　貴族の娘として相応しくあるために、努力は惜しまなかったけれど。
　「神才」と称えられる、可愛い兎おとうとさんに、匹敵すると思えるほど、自惚うぬぼれてはいない。
「その通りです。カステル様の、昔語りを聞いて、まず思ったのが、ーー油断のならない人物、というものでした。魔雄様は、紛う方なき、偉人です。ですが、一筋縄ではいかない、御方でもあると思います。ーー正直に言わせていただくと、『魔雄の遺産』とやらは、真っ当な代物では、ないと思われます」
　アンリさんは、真摯に、あたしのことを案じてくれている。
　だからこそ、率直に語ってくれた、その所見に、耳を傾けないわけにはいかない。
　確かに、手紙には、「魔力」としか記されていなかった。
　それに、気掛かりが幾つかある。
　一つは、手紙の、最後の一枚。
　専門用語が使われているのか、高度な言い回しなのか、読み解くことができなかった。
　ーー恐らくは、そこにこそ、「魔力」に関する、重要なことが記されているはずなのに。
　それから、真に、重要なのは、こちらかもしれない。
　ーー手紙には、人種への言及が、まったくなかったのよね。
　まるで、人種など、始めから、存在しないかのように。
「アンリちゃ～んっ、アンリちゃ～んっ」
「はいはい、わかりました。ーーよっと」
　ネーラさんが、短い両手を、ばっさばっさと振ると、アンリさんは、彼女の脇に手を入れて、持ち上げた。
「ほんとはねっ、ほんとはねっ、兎の足がいいのかもしれないんだけど、真っ白白～な尻尾はね、ネーラの自慢なんだよ～」
　目の前にある、真ん丸の、純白の、ふあふあ。
　触ってもいいのか、聞く前に、勝手に動いた両手が、その感触を、祝福を、堪能してしまっていた。
「お嬢さんに～、いい出逢いがありますように～、なんだよ～」
　染み渡ってきた。
　ネーラさんは、幸運の兎さんかもしれない。
　ーー願いが叶うように。
　そんな風に、言われていたら。
　人の気も知らないで、と。
　きっと、醜く反発していた。
「あっ、そうそう！　旅はね、色々大変なんだけど、お腹はね、冷やしたら駄目なんだよ～」
「喉と、お腹は、遣られると、辛いですね。彼のように、なってはいけません」
　小枝を踏んだような、小さな音がしたので、三人で、街道沿いの、茂みを見る。
　恥ずかしくて、出てこられないのかもしれない。
　幸せな触り心地に、踏ん切りがつかなかったけれど、丁度良かった。
「あたしがいると、出てこれないようですから。ーーお話、ありがとうございました」
「んっふっふ～、またっ、撫でてねっ、撫でてねっ！　約束なんだよ～！」
　アンリさんの手を振り払うと、着地したネーラさんは、前足、じゃなくて、両手を地面につけた。
「ーーっ！」
　両手を折り畳んで、箱座りで見送ってくれる、可愛すぎる兎さん。
　兎好きな、あたしのために、四大神ですら平伏すはなぢがでるような、ポーズを取ってくれる。
　必ず、もう一度、ふあふあを堪能すると、心に誓って、あたしは、泣く泣くその場を後にしたのだった。