めぐる風の星唄

風結

文字の大きさ

大中小

19 / 49

炎の凪唄

ベルニナ・ユル・ビュジエ　７

しおりを挟む

「上手くいったわね」
　豚鬼オークの死体と、足跡。
　それだけで、簡単に引っ掛かってくれた。
「っ！？」
　油断していたわけじゃないけれど、作戦が成功したことによる安堵が、反応を鈍らせた。
　風に因よらない、小さな、葉擦れの音。
「……兎？」
　……兎だった。
　野生の兎のはずなのに、ふあふあなーー。
　ーー美味しそう。
「いえいえっ、違うわっ！　そんなのっ、駄目よ！！」
　発想が、完全に獣けだものになっているわ！
　そうよ！
　駄目なのっ、あたし！
　兎は可愛いのよっ、兎サッソは可愛いのよっ、それからネーラさんはっ、ふあふあなのよ！！
　頑張れっ、あたし！
　人種アオスタとしての心をっ、取り戻すのよ！！
「……あれ？　何で逃げないのかしら」
　つぶらな目で、あたしを見詰めている。
　これまで、人種を見たことがないから、敵と思っていないのかしら？
「ネーラさんに、似ているわね。小さなネーラさんで、『コネーラ』ーーなんてどうかしら？」
　微笑みかけると、何故か、ぴょんぴょんと近づいてくる。
　駄目！
　そこには罠があるの！
「っ！」
　蔦を切って、罠を作動させる。
　幸い、コネーラがやってくる直前で、獣用の罠である輪っかが跳ね上がって、驚いたふあふあは、逃げていってしまった。
「……コネーラちゃん、ありがとう。撫でられなかったのは、残念だけれど、ーー人としての心を、取り戻せたみたい」
　ここ二、三日のあたしは、どうかしていた。
　適応、というものなのかもしれないけれど、タガが外れていたような気がする。
　オークの集落には、女と子供と老人しか残っていない。
　コネーラとの出逢いがなければ、予定通り、オークの子供を人質にして、通り抜けていた。
　今朝、集落を偵察に行ったとき、オークたちが、何よりも子供を大切にしているのを見て、当然のように、発案してしまった。
「今の、あたしなら、人質なんて要らないわ」
　上手くすれば、真っ直ぐに抜けられる。
　仮に見つかったとしても、山に通じる道は、確認できている。
「ーーーー」
　一匹、のようね。
　オークの襲撃から逃げてきた、小鬼ゴブリンかしら？
　拠点にしていた高台から出て、岩場に向かう。
　不用心に姿を現したところをーー。
「えっ？」
　短剣を首に刺す直前に、あたしは、剣を止めることができた。
　それが正しかったのかどうかは、わからない。
　ただ、確かなことは、反応が一瞬、遅れてしまったということ。
　反撃で、荷物が切られて、中身が地面に散らばる。
「人種ーーの女か？」
　男の後ろ、岩場の向こうに、たくさんの男たちがいるのが見える。
　男たちの風体。
　冒険者である確率が高いけれど。
　あたしは、自身の直感に従った。
「おいっ、待て！」
　待てと言われて、待つ馬鹿はいない。
　あたしは、長剣で切られた荷物を抱えて、走り出す。
　幾つか落ちてしまったけれど、確認はあと。
「なっ！」
　三十半ばくらいの、髭面の男が驚いて、足を止める。
　彼は、確実に、あたしよりも強く、体力もある。
　あたしに有利な点は、一つだけ。
　土地勘。
　最大限に活用して、一気に振り切る。
　ーーこのままオークの集落を抜けたいけれど。
「駄目ね。体力が持たないわ」
　直ぐには、追ってこないことを願って、樹の後ろに隠れる。
「ゴブリンが、オークの領域テリトリーに侵入したのは、彼らが原因だったのね」
　一瞬だったけれど、二十人くらいは、いたと思う。
　真面な、剣と鎧。
　何より、雰囲気。
　オークなんて、相手にならない。
　剣を止めて、正解だった。
　もし殺していたら、彼らは、執拗にあたしを追って来ていたはず。
　予定外の事態。
　ーーでも、切り抜けられた。
　男たちが何者かなんて、どうでもいい。
　集落を抜ければ、もう、彼らと接触することもない。
「ふぅ～」
　一息ついて、気持ちを切り替える。
　ーー不思議、というのとも違うのかしら。
　魔物を、命を奪ってきたというのに、人種を殺さなくて良かったと思っている。
　同族だから？
　じゃあ、獣種なら、どう？
「ーー止めましょう」
　何故だか、わからない。
　でも、ここら辺のことは、曖昧にしておいたほうがいいような気がした。
　荷物の、破れた箇所に木を当てて、蔦ーーではなく、ロープで補強する。
「そうね。植物にも感謝しないと。これまで、あたしの都合で使いまくってしまって、ごめんなさい。それから、ありがとう」
　意味はないけれど。
　持っていた蔦を、そっと地面に置いた。
「風の女神ラカ。あたしに力を貸してちょうだい」
　そういえば、神様に祈るのも、久し振り。
　何だか、おかしくなって。
　一度、笑ってから、ーー体に、熱が宿るのを感じるもくてきをおもいだす。
　背中が、焼けるように、熱あつい。
　この熱が、炎が、あたしを導いてくれる。
　ーー誰にも、邪魔なんて、させない。
「ーーっ！」
　集落の、人気が途絶えた瞬間に、あたしは駆け出したのだった。

しおりを挟む